Go to English
Il programma della mattinata prevede un giretto all'auto-tennis: si tratta di posti analoghi ai batting center per il baseball, solo applicati al tennis, appunto. In pratica, per ogni postazione, c'e' un rettangolo di gioco in miniatura con una macchina sparapalle all'estremita' che puo' essere regolata in vari modi (velocita', direzione, spin) in modo da permetterti di praticare i colpi (guardate il video). Il tutto a 300 yen per circa 60 palline.
A Tokyo ne ho provati due nei viaggi passati, uno a Todoroki (ora demolito) e uno a Waseda ma quest'anno ho trovato anche un posto a Takadanobaba, piuttosto vicino ad Ikebukuro, da poter usare. Si tratta del Citizen Plaza, un complesso sportivo che ospita una pista di pattinaggio sul ghiaccio, tavoli da ping pong, piste da bowling e 4 campi da tennis piu' 2 auto-tennis. Arrivo, chiedo informazioni e mi mandano sul tetto al quarto piano dove effettivamente trovo i quattro campi occupati da lezioni di tennis collettive e i due auto-tennis occupati anch'essi da una signora che si esercita al servizio e due ragazzini che si divertono. La madre di uno di loro mi parla in inglese e mi invita a provare, chiedendo al figlio di aiutarmi. Mi accorgo che il figlio e' un hafu e parla inglese fluentemente. Chiacchierando con la madre scopro che il marito e' neozelandese ed appassionato di tennis e che e' sempre in cerca di compagni. Gli dico del perche' sono in Giappone e cerco di spiegare perche' mi piace tanto, senza molto successo visto che non lo so neanch'io. Nel farlo, dimostro di conoscere diverse cose della cultura giapponese e la signora si rammarica del fatto che, invece, il figlio non ne sappia nulla visto che va ad una scuola internazionale. Poi il discorso si sposta sulla politica e scopro che, proprio come noi, i giapponesi non hanno molta fiducia nei loro politici. Infine, parlando di terremoti e tsunami viene fuori il concetto tutto giapponese dello "Shikata ga nai" (piu' o meno "Non ci si puo' fare nulla"): loro sono perfettamente coscienti del fatto che una catastrofe possa colpirli da un momento all'altro e sanno anche che c'e' ben poco che possano fare. Mi racconta che, quando c'e' stato il terremoto dell'11 Marzo loro sono andati a stare ad Osaka presso dei parenti (visto che la scuola internazionale del figlio era rimasta chiusa per mancanza di insegnanti stranieri, fuggiti piu' ad ovest o fuori dal paese) e avrebbero voluto che anche altri parenti di Tokyo li seguissero. Loro pero' hanno rifiutato, i figli dovevano andare a scuola regolarmente e, soprattutto, quella era la loro terra non c'era nulla che potessero fare. Mi dice che un giapponese non ha un posto dove scappare, mentre un residente straniero ha comunque una scelta. Manco a farlo apposta, mentre parlo con lei sento che il palazzo ondeggia e l'equilibrio mi manca: penso ad un terremoto ma nessuno fa una piega, i ragazzini continuano a giocare, negli altri campi le lezioni continuano regolarmente e la signora non sembra accorgersene nemmeno. Cosi', non dico nulla neanch'io, aspetto che passi e addirittura faccio un altro giro all'auto-tennis. Poi le signore ed i ragazzini vanno via, non prima di esserci scambiati i biglietti da visita, e io torno ad Ikebukuro.
Un tizio ed il suo ramen, nel 2008
Decido di mangiare del ramen e mi infilo in una dei tanti locali che uniscono antico e moderno come solo Tokyo sa fare: una bottega in legno, con la lanterna rossa all'esterno insieme ad una macchinetta dove inserire i soldi e premere il bottone corrispondente alla pietanza illustrata che vuoi mangiare. La macchina emette un bigliettino che l'avventore, appena si libera un posto a sedere, consegna alla cameriera. Decido per un ramen con carne, compro il bigliettino e aspetto: neanche cinque minuti e la cameriera mi fa accomodare al banco, mi chiede cosa voglio come side (scelgo il riso) e mi porta acqua con ghiaccio. Mentre aspetto osservo i ragazzi, tutti giovanissimi, che preparano a poca distanza da me; mi viene in mente il film "The ramen girl" guardando i loro gesti veloci e i loro sguardi attenti. Il mio ramen arriva ed e' una delizia: il brodo e' denso e gustosissimo, la carne e' tenera e i tagliolini ottimi. Mentre mangio, di nascosto spio i commensali giapponesi che mi siedono ai lati; ne studio i movimenti, ammirando la loro maestria con le bacchette e ascolto il concertino di rumori che fanno mentre succhiano letteralmente ogni boccone. Qualcuno mi ha detto che lo fanno sia per raffreddare il brodo bollente (io, da buon italiano, ci soffio sopra) che per mostrare apprezzamento per la pietanza. Finisco di mangiare, rivolgo un "Gochisousama deshita!" ("E' stata una vera delizia!") ai cuochi ricevendo in risposta un coro di "Arigatou gozaimashita!" ("Mille grazie!") e mi avvio all'albergo. Tornato in stanza mi assale una stanchezza notevole per cui declino l'invito di Giulia e mi stendo un po' sul letto.
Vista di Ueno, nel 2010
Dopo un paio d'ore risorgo, decido di andare a vedere l'Arakawa (uno dei fiumi che bagna Tokyo) per cui prendo la Yamanote e scendo a Sugamo con l'idea di passeggiare verso l'argine. Purtroppo, una volta sceso dal treno non riesco ad orientarmi: non c'e' nessuna mappa da consultare (di solito ce ne sono, all'uscita delle stazioni e lungo le strade principali) e mi maledico per aver dimenticato in Italia tutte le mappe e la guida Lonely Planet. Pertanto rinuncio, riprendo il treno e scendo a Ueno; conosco il parco ed i dintorni piuttosto bene ed ho bellissimi ricordi legati a questo quartiere per cui mi godo la passeggiata osservando i boccioli dei fiori di ciliegio che si fanno aspettare e i gruppi di giapponesi che, incuranti della scarsa fioritura, fanno baldoria seduti sui teli blu. Dopo la passeggiata ritorno in stazione a Ueno, devo prenotare il posto a sedere sullo Shinkansen che mi portera' a Kyoto, l'indomani. Mi avvio in un "Midori no madoguchi" ("Sportello verde") e chiedo di prenotare: questa volta la ragazza mi parla in giapponese per tutto il tempo; me la cavo, lei mi dice che non ci sono posti finestrino disponibili sul treno che ho scelto e alla fine mi consegna il biglietto con orario del treno (11.03) e posto a sedere. Il tutto senza pagare uno yen visto che il prezzo della prenotazione e' incluso nel Japan Rail Pass. In serata riprendo il treno e me ne vado a Shibuya a cena; questa sera sono solo ma, come al solito, non mi annoio, anzi. Adoro girare per il quartiere, non mi stanco mai di osservare l'eterno struscio, i ragazzi trendy che cercano di abbordare le ragazze dalle mise piu' improbabili e appariscenti, i salarymen che escono dal lavoro e vanno a bere, le mille luci delle insegne, i jingle ossessivi delle pubblicita' mandate a rotazione sui megaschermi. Decido di cenare al TGIF, una catena americana di locali dove si mangiano hamburger, principalmente. Dentro, si respira un'atmosfera, manco a dirlo, piu' americana: c'e' un casino incredibile se comparato con i locali di cucina giapponese, c'e' la partita di calcio sul megaschermo, musica rock diffusa ad alto volume e i gruppi di ragazzi e ragazze fanno una gran caciara. Mentre mangio, le cameriere si riuniscono attorno ad un tavolo con tamburelli e percussioni e intonano "Happy Birthday" per una ragazza che festeggia il compleanno. Lei spegne le candeline su una torta minuscola.
Torno in albergo presto, ho da fare le valigie; non ho nessuna voglia di partire per Kyoto, sento di non aver fatto ancora nulla del milione di cose che voglio fare. Devo andare, pero', ho prenotato il treno e l'ostello e, comunque, tornero' presto.
Plans for the morning include going to an auto-tennis: these are places similar to batting centers for baseball, save for the fact you play tennis (strange, uh?) Every station features a miniature tennis court and, at one end, a ball machine that can be set to vary speed, direction and spin of the ball in order to let you practice your shots (see video). It's 300 yen for approximately 60 balls.
In Tokyo, I tried two of them in past visits, one in Todoroki (now demolished) and one in Waseda but this time I found a place in Takadanobaba, quite near Ikebukuro, that I can use. It's the Citizen Plaza, a sport complex with an ice rink, ping pong tables, bowling and 4 tennis courts plus 2 auto-tennis. I get there, ask for information and they point me to the roof of the four storied building where indeed I find the courts full of people taking lessons and the auto-tennis both busy with a lady practicing serves and two young kids having fun. A lady sitting outside, one of the kids' mother, talks to me in english and invites me to try, asking her son to help me. I realize that the boy is an hafu and speaks fluent english. Chatting with his mother I find out that her husband is from New Zealand and a tennis fan, always looking for partners. I tell her about my stay in Japan and try to explain why I like it so much with little success, as I don't really know the reason myself. While talking, I show my knowledge of some of the japanese customs and the lady regrets that her son, on the contrary, knows very little about them as he attends an international school. Then we shift to politics and I find out that japanese people, just like us italians, don't trust their politicians all that much. In the end, talking about earthquakes and tsunamis, the all japanese concept of "Shikata ga nai" ("It can be helped", more or less) pops out: they are perfectly aware that a natural disaster could strike any minute and they are also perfectly aware that there's very little thay can do. She tells me that, when the earthquake in March, 11th hit Tokyo, they went to stay in Osaka with some relatives of theirs (as the international school was closed because all the foreign teachers had fled west or out of the country) and they had wanted other relatives in Tokyo to come along too. They refused, however, their kids had to go to school normally and, more than anything else, that was their own ground and home and there was nothing they could do. She tells me that japanese people have nowhere to run while foreign residents have a choice, in any case. Oddly enough, whike talking to her, I feel the building swaying and my balance acting awkward: I think of an earthquake but nobody else notices, kids play on, in the tennis courts lessons go on too and the lady doesn't even raise an eyebrow. So I don't say nothing, either, I wait for it to stop and even take another round at auto-tennis. Then ladies and kids go away, not before trading business cards, and I go back to Ikebukuro.
A guy with his ramen, in 2008
I want ramen so I get in one of the many places joining vintage and modern, Tokyo style: a wooden shop with a red lantern outside together with a machine where you insert money and press the button showing a picture of what you want to eat. The machine prints a ticket that the customer, as soon as a seat is free, gives to the waitress. I settle for a meat ramen, buy the ticket and wait: less than five minutes after the waitress takes me to my seat while asking me about the side I want (I choose rice) and bringing me ice water. While waiting, I look at the guys, all very young, cooking at a short distance from me; the movie "The ramen girl" instantly comes to my mind spying on their quick actions and concentrated looks. My ramen finally comes and it's heaven: the broth is thick and tasty, the meat is soft and the noodles are delicious. While eating, I peek at the japanese tablemates sitting at my sides; I study their gestures, admiring their prowess with chopsticks and listen to the concert of noises they produce while they literally suck every morsel. Someone told me they do that both to cool down the hot broth (while I, being italian, just blow on it) and to show appreciation for the food. I finish my ramen, direct a "Gochisousama deshita!" ("It was delicious!") to the cooks getting a choir of "Arigatou gozaimashita!" ("Many thanks!") in response and head to the hotel. As soon as I get in the room I get weary so I decline Giulia's invitation and hit the bed.
A view of Ueno, in 2010
Two hours later I'm revived, I decide to go see Arakawa (one of Tokyo rivers) so I hop on the Yamanote and get off at Sugamo planning to walk to the river bank. Unfortunately, getting out of the station I'm not able to orient myself: there's no map to refer to (usually there are many, outside the stations and in the main streets), I curse myself for forgetting in Italy all my maps and the Lonely Planet guide. So I quit, go back to the train and get to Ueno; I know the park and its surroundings quite well and hold special memories about this neighbourhood so I enjoy the walk watching the cherry blossoms still waited for and groups of japanese people reveling on blue ground cloths, careless of the delaying bloom. After the walk I go back to Ueno station, I have to book the seat on the Shinkansen that will take me to Kyoto, tomorrow. I get into a "Midori no madoguchi" ("Green counter") and ask to book a seat: this time, the girl speaks japanese all the while; I come off somehow, she tells me that there are no available window seats on the train I chose and gives me a ticket with departure time (11.03) and seat number printed on. All free, as booking price is included in the Japan Rail Pass. In the evening I take the train again and go to dinner in Shibuya; tonight I'm alone but, as usual, I'm not bored, quite the opposite. I love walking around the district, I never get tired of watching the restless crowd, trendy guys trying to approach girls clad in the latest and gaudiest dresses, salarymen getting out of work and heading to drink, the signs lit by a thousand lights, the obsessing jingles in heavy rotation on the big screens. I go to TGIF for dinner, an american chain serving hamburgers, mainly. Inside, needless to say, everything is more american: a whole lot of noise compared to japanese food restaurants, a soccer game on the big screen, rock music blasting from the loudspeakers and groups of boys and girls having fun. While I eat, waitress gather around a table with tambourines and percussion and sing "Happy Birthday" for a girl celebrating hers. She blows on the candles on a miniature cake. I go back to the hotel early, got to pack; I'm not really willing to leave for Kyoto, I feel I haven't done anything of the million things I want to do. I have to go, nonetheless, I've booked the train and the hostel and I'll be back soon, anyway.
Tra le mie tante avventure musicali, i Dica33 (qui la pagina Facebook, se volete seguirci) sono, senza dubbio, quella che dura da piu' tempo. Una band nata nel 1994 che, nonostante molti cambiamenti di organico e diversi periodi di iato, ha sempre continuato a fare musica. L'anno scorso, complice l'ennesimo cambio di formazione e l'ingresso di Francesco Albero come cantante, abbiamo deciso che era ora di registrare i brani scritti, arrangiati e suonati dal vivo in tutti questi anni: il primo risultato e' il singolo Vipera, pubblicato il 10/11/12 alle 13.14 accompagnato da un video che linko qui sotto. Buona visione!
Among my many adventures in music, Dica33 (Facebook page, if you want to follow us) is, no doubt, the longest running one. A band founded in 1994 that, in spite of many line-up changes and a few hiatuses, never stopped making music. Last year, with Francesco Albero joining the band as lead singer, we decided it was time to record the songs we wrote, arranged and performed live in all these years: first outcome is the single Vipera, published November 10th, 2012 as a music video linked below. Enjoy!
Go to English
Esco dall'albergo con l'intenzione di spedire il pacco che Anastasia mi ha affidato e di prendere il Japan Rail Pass: l'ufficio postale e' a due passi dall'albergo ma io sono preoccupatissimo perche' temo che il mio scarso giapponese non mi sara' sufficiente a cavarmela. La mia paura si rivela infondata, l'impiegato dell'ufficio postale parla un buon inglese per cui la cosa va liscia come l'olio, mi cerca il codice postale che mancava, lo aggiunge all'indirizzo e prende in consegna il pacco. Missione compiuta, ora tocca alle poste giapponesi!
Japan Rail Pass
La seconda tappa e' alla stazione di Ikebukuro per il Japan Rail Pass: inizio a pensare che il Giappone cospira per non farmi fare pratica di giapponese, l'impiegata parla un ottimo inglese quindi non ci metto nulla a compilare il modulo e ad avere l'agognato pass che comincera' a valere dal 30 Marzo, data della mia partenza per Kyoto. Mi spiega anche come usarlo, mi stupisco che in un paese ad elevatissima automazione com'e' il Giappone il Japan Rail Pass sia invece cartaceo e quindi da mostrare ad un addetto JR ad ogni gate. Successivamente prendo la Yamanote ed arrivo ad Harajuku per A-run-a-town: vado nel bagno per togliermi la tuta e, mentre allo specchio mi inumidisco la faccia screpolata attorno agli occhi, un signore accanto a me deve aver pensato che stessi piangendo perche' mi chiede "Daijobu?" ("Tutto bene?") Gli sorrido, rispondo "Hai, daijobu desu!" ("Si, tutto bene!") e, meravigliatissimo (ma i giapponesi non dovrebbero essere freddi e riservati?), mi avvio ai coin lockers per posare la tuta ed il borsello. Due ragazze trendy guardano allucinate il mio abbigliamento sportivo ma io sono piu' allucinato di loro nell'osservare la loro mise. Mentre armeggio con il coin locker (di quelli che si pagano anche con la PASMO), una ragazza e' li' che mi guarda, indecisa se aiutarmi o meno; per fortuna, me la cavo da solo senza fare figuracce.
Yoyogi National Stadium
Esco dalla stazione e mi avvio al parco: sistemo il cellulare sul braccio, attivo Sports Tracker, metto le cuffie e la bandana e parto. La giornata e' bellissima, corro con piacere e sono in buona compagnia, ci sono un sacco di altri corridori. Inoltre, al Yoyogi National Stadium deve esserci la fase finale del campionato nazionale di minibasket: il parco e' pieno di squadre di ragazzini delle elementari (sia maschi che femmine) che fanno riscaldamento; sulle loro tute, leggo che provengono da Fukuoka, Osaka, Shizuoka e da ogni luogo del Giappone e hanno una luce negli occhi che me li fa invidiare.
Finito di correre mi rimetto la tuta, torno in albergo per una doccia veloce e poi esco di nuovo. Mi fermo a pranzare in un Kentucky Fried Chicken (quanto mi piace, perche' non c'e' in Italia!?) e poi mi dirigo verso Akihabara. Questo quartiere e' famoso perche' c'e' una concentrazione incredibile di negozi e negozietti di elettronica, vado li' per fare un giro e per cercare il caricatore solare multiuso che mi hanno chiesto. Giro un po' per i vari megastore senza trovare cio' che cerco e poi mi dirigo verso Ochanomizu. Ho infatti scoperto da poco che in questa zona ci sono tantissimi negozi di strumenti musicali per cui penso di fare un giro prima di andare a vedere due parchi, il Koishikawa Korakuen e il giardino botanico Koishikawa dell'universita' di Tokyo, che sono nelle vicinanze. Purtroppo il tempo cambia, comincia a piovigginare e sono costretto a telefonare a Giulia per rimandare la nostra visita ai giardini. Torno quindi un attimo in albergo per cambiarmi e poi di nuovo fuori per cena.
Okonomiyaki da Sometaro, nel 2008
Stasera Okonomiyaki! In realta' volevo andare a mangiarla in un locale caratteristico ad Asakusa (Sometaro, per la cronaca) dove ero stato nel 2008 ma ho dimenticato a casa la Lonely Planet (e anche tutte le mappe di Tokyo, se e' per questo) per cui non so come recuperare l'indirizzo e finiamo da Maru a Shibuya, altra vecchia conoscenza con l'unico difetto di essere un locale in cui e' consentito fumare (in Giappone non c'e' il divieto di fumo nei locali ma le zone fumatori e non fumatori sono, di solito, rigidamente separate, spesso su piani diversi...questo locale fa eccezione). Io ordino un Okonomiyaki con carne e uovo e mi cimento nella preparazione: spargo l'olio sulla piastra con le spatole e metto la carne a cuocere mentre mescolo la ciotola con farina, uovo e cavolo sminuzzato dopodiche' verso tutto sulla piastra e cerco di dargli una forma tonda. Riesco perfino a girarla senza incidenti e, quando e' pronta, la spennello di salsa e la guarnisco con la maionese. Una delizia, e dire che non dovrebbe piacermi, per via del cavolo. Giulia invece ordina un Monjayaki che fa preparare da un cameriere sulla nostra piastra: e' un'altra variante, con un impasto diverso e molto piu' soffice dell'okonomiyaki e va quindi mangiata con una specie di spatolina.
Dopo cena, andiamo a passeggiare a Ginza: qui l'atmosfera e' diversa rispetto a Shibuya, le luci sono meno abbaglianti e le strade piu' silenziose, l'eta' media (e lo stipendio) si alza di molto, come dimostrano i negozi e i ristoranti di lusso di cui e' pieno questo quartiere. La passeggiata e' comunque molto gradevole visto che le nuvole sono sparite e il vento si e' calmato, c'e' una bella aria e il traffico e' poco, torno in albergo stanco ma con tanta voglia di fare programmi per i giorni successivi.
I leave the hotel planning to ship the package Anastasia asked me to and to get the Japan Rail Pass: the post office is five minutes walk away from the hotel but I'm very worried because I fear my poor japanese won't be enough to come off well. It turns out I shouldn't have fretted about it, the clerk speaks a good english so it's smooth as silk, he looks for the missing postcode for me, adds it to the address and gets the package ready to go. Mission accomplished, now it's up to Japan mail service!
Japan Rail Pass
Second stage is Ikebukuro station for Japan Rail Pass: I start suspecting Japan plots against me practicing japanese, the girl at the desk speaks english very well so it takes no time filling out the form and getting the craved pass that's gonna be valid from March 30th, when I'm gonna leave for Kyoto. She also tells me how to use it, I'm suprised that, as relying on automation as Japan is, Japan Rail Pass is instead a simple paper and so I'll have to show it to a JR operator at every gate. Then I hop on Yamanote line heading to Harajuku for A-run-a-town: into the bathroom I take off my running suit and, while I moisten my face chapped around the eyes, a man beside me must have thought I was crying as he asks "Daijobu?" ("Are you ok?") I smile at him answering "Hai, daijobu desu!" ("Yes, I'm fine!") and, utterly amazed (aren't japanese people supposed to be cold and discrete?), I head to the coin lockers to store my suit and bag. Two trendy girls look wide-eyed at my sport outfit but I must look even more dazed looking at the clothes they are wearing. While I meddle with the coin locker (one that can be paid by PASMO), a girl stands there, uncertain about offering help; luckily, I come off without putting up a poor show.
Yoyogi National Stadium
I get out of the station and head to the park: I strap the cell phone on my arm, start Sports Tracker, wear my headphones and bandana and go. It's a glorious day, I run pleasantly in good company as there are a lot of joggers around. Furthermore, I believe that the final phase of minibasket national championship is taking place in Yoyogi National Stadium: the park is full of elementary school boys and girls warming up: on their suits, I read they come from Fukuoka, Osaka, Shizuoka and from all places in Japan, and have that special light in their eyes that makes me a little bit jealous. When I'm done running I put my suit back on and return to the hotel for a quick shower then go out again. I stop for lunch at Kentucky Fried Chicken (how much I like it, why it's not in Italy!?) and head to Akihabara. This district is famous because of the unbelievable amount of stores and shops selling all kinds of electronic equipment so I look for the solar battery charger they asked me. I browse through various megastores with little luck and then I head to Ochanomizu. I've recently discovered that there are a lot of musical instruments shops there so I plan to have a look before going to see two parks, Koishikawa Korakuen and Tokyo University Koishikawa Botanical Garden that are at walking distance. Unfortunately the weather changes abruptly, it starts showering and I'm forced to phone Giulia to postpone our visit to the gardens. I breafly go back to the hotel to change clothes then out again for supper.
Sometaro's Okonomiyaki, in 2008
Tonight, Okonomiyaki! Truth be told, I wanted to go to a typical restaurant in Asakusa where I'd been in 2008 but I left home my Lonely Planet (and all my Tokyo maps, for that matter) so, not remembering the name (Sometaro, for the record) nor the address, we end up in Maru, another old pal with the one flaw of being a smoking allowed place (in Japan there's no smoking ban in closed places but usually smoking and no smoking zones are strictly separated, often on separate floors...this one is an exception). I go for a meat and egg Okonomiyaki and try my hand at cooking it: I spread oil over the griddle using paddles to grill meat while mixing egg, flour and sliced cabbage in the bowl, afterwards I pour the mix on the griddle trying to shape it round. I even succeed in flipping it no problem and, when it's ready, I brush it with sauce and decorate it with mayonnaise. A real treat, I'm not supposed to like it because of the cabbage. Giulia orders a Monjayaki instead and has it cooked by a waiter: it's a softer variation of the Okonomiyaki, with a different batter so it is to be eaten with kind of a mini paddle. After dinner, we go for a walk in Ginza: here the feel is different from Shibuya, lights are less bright and streets are more silent, the average age (and salary) raises quite a bit, as shown by all luxury shops and restaurants populating the district. Walking is pleasant nonetheless, clouds have disappeared and wind has fallen, there's good air and little traffic, I go back at the hotel tired but more than willing to plan for the next days.
Mi sveglio relativamente presto, la giornata e' bella e decido di andare a fare un giro per Ikebukuro, il quartiere che mi ospita quest'anno. Passeggio verso ovest fino a raggiungere il quartiere di Senkawa, un nome che per me, che ho tanto amato il manga H2 di Mitsuru Adachi, evoca piu' di un ricordo. Neanche a farlo apposta, capito in una zona dove ci sono numerose scuole; in questo periodo sono chiuse (l'anno scolastico in Giappone inizia ad Aprile) per cui solo i vari club sono attivi. Passando sento le prove di una banda, le grida che vengono da una palestra di arti marziali; i campi da tennis sono vuoti, in quello da baseball invece, pochi ragazzi si allenano nelle prese. Diversi anziani si fermano qualche minuto ad osservarli rapiti, con un sorriso compiaciuto appena accennato e negli occhi il ricordo degli anni della gioventu'.
Il sonaglio di un altare Shinto
Per me, invece, e' tempo di tornare indietro ed avviarmi verso Harajuku: prendo la Yamanote e, sovrappensiero, scendo invece alla stazione di Yoyogi. Poco male, faccio due passi ed entro nel parco di Yoyogi dalla sommita', dove un sentiero coperto di piccole pietruzze porta al santuario Meiji Jingu, un santuario Shinto dedicato al divino spirito dell'imperatore Meiji e dell'imperatrice consorte Shoken.
Infine, arrivo dall'altra parte, dove c'e' il National Stadium e la stazione di Harajuku: ho bisogno di capire come organizzare la tappa di Tokyo del mio A-run-a-town world tour, che ho deciso di fare proprio a Yoyogi. Entro nella stazione e mi rendo conto che non ci saranno problemi, ci sono i coin lockers dove posso lasciare il borsello e la tuta e c'e' un bagno dove mi posso cambiare.
Una timida fioritura nel cortile di una scuola
Per pranzo compro un bento in un combini e me lo vado a mangiare nel parco; mi rilasso e me la prendo comoda osservando la gente che passeggia, i bambini che giocano, gli atleti che si allenano...adoro i parchi di Tokyo! Dopo mangiato, passeggio a lungo girando dei video: l'unico angolo del parco dove i ciliegi sono gia' in fiore e' colmo di giapponesi intenti a fare hanami ("guardare i fiori": nel periodo della fioritura i giapponesi si ritrovano sotto gli adorati alberi a mangiare, bere, rilassarsi e, appunto, guardare i fiori di ciliegio). A chi mi dice che i ciliegi non sono solo in Giappone rispondo che negli altri posti non ci sono i giapponesi: non mi stanco mai di osservarli mentre si stendono e si godono la fioritura, mentre si impegnano a fotografare per l'ennesima volta i fiori bianchi e rosa e mentre, sbevazzando allegramente, fanno casino e perdono per un po' quel loro contegno ingessato.
La silhouette di un grattacielo a Shibuya
Quando si fa buio mi avvio a piedi verso Shibuya: Giulia mi porta da Nabezo a mangiare shabu shabu o meglio, lei mangia shabu shabu mentre io assaggio il sukiyaki. In questo tipo di locali ti portano al tavolo una piastra elettrica con su una pentola di brodo (nel nostro caso, la pentola era divisa in due perche' shabu shabu e sukiyaki differiscono per il tipo di brodo) e diversi vassoi di carne (di maiale o di bovino) cruda tagliata a fettine sottilissime. Con le bacchette si immerge la carne nel brodo per qualche minuto e poi la si mangia dopo averla intinta in diverse salsine. Inoltre, se si vuole, c'e' anche un buffet dove si puo' prendere verdura e funghi anche essi da cuocere nel brodo. Una prelibatezza da provare, soprattutto per chi pensa che il cibo giapponese sia solo riso e pesce crudo. Anche qui, ci rimpinziamo (la formula e' all-you-can-eat) spendendo una miseria e poi, per digerire, andiamo a fare una passeggiata. Camminiamo tantissimo, su e giu' per Shibuya, Harajuku, Omotesando e dintorni, non mi stanco mai di farlo e la compagnia e' quella giusta per cui ci fermiamo solo quando i piedi gridano pieta'.
The sign for an italian restaurant in Ikebukuro
I wake up relatively early, weather is fine and I decide to walk a little bit around Ikebukuro, the ward I'm living in this year. I head west till I reach Senkawa, a name that to me, a huge fan of the H2 manga by Mitsuru Adachi, rings more than a bell. Sure enough, I find myself wandering in an area dense with schools; these days, they are closed (the school year in Japan starts in April) so only clubs are active. Walking by, I overhear a marching band reharsing, yelling from a martial arts dojo; the tennis courts are empty while, on the baseball diamond, few kids practice catches. Some seniors stop by to watch them, entranced, barely smirking, in their eyes memories of youth.
Bells in a Shinto shrine
For me, instead, it's time to go back and head to Harajuku: I catch the Yamanote line train and, absentmindedly, I get off at Yoyogi station. No problem, though, I start walking and get in Yoyogi park from the top, where a path covered in gravel leads to Meiji Jingu, a Shinto shrine dedicated to the divine spirits of emperor Meiji and his wife, empress Shoken. In the end I get to the other side, where the National Stadium and Harajuku station are: I need to figure out how to organize the Tokyo stage of my A-run-a-town world tour, that I decided to do in Yoyogi park, in fact. I walk into the station and see that there will be no problem, coin lockers are there to store my jogging suit and bag and there's a bathroom I can use as changing room.
A timid blooming in a school yard
For lunch, I buy a bento in a combini and go back to the park to eat it; I relax, taking my time looking at people walking, children playing, athletes training...I love Tokyo parks! After lunch I wander around Yoyogi for a long time shooting videos: the only corner where cherry trees are already in bloom is packed full of people doing hanami ("watch the flowers": in the blooming season, Japanese people gather under their beloved trees to eat, drink and watch cherry blossoms). Whoever tells me that cherry blossoms are not only in Japan gets the same answer: in other places, there are no Japanese! I never grow tired of watching them lie down and enjoy the bloom, doing their best to take yet another photo of the white-pink flowers and losing a little bit of their usual stiff composure.
A skyscraper's silhouette in Shibuya
When it's starting to get dark I head walking to Shibuya: Giulia takes me to Nabezo to eat shabu shabu; well, actually, she eats shabu shabu while I have a sukiyaki. In this kind of restaurants, they provide you with an electric stove with a pot of broth sitting on it (in our case, the pot was split in half, as shabu shabu and sukiyaki differ in the kind of broth used) and trays of filmly sliced uncooked meat (pork or beef). With chopsticks, slices are dipped in the broth for a minute or so and then eaten after dipping them in a variety of sauces. Furthermore, there's also a buffet with vegetables and mushrooms to be boiled in the broth as well to add flavour. It's a mouth watering dish to try, especially those who think that japanese food is only rice and raw fish. We eat until we're full (all-you-can-eat formula here, too) at a quite cheap price and then, to help digestion, we go for a walk. We go at it for a long time, up and down in Shibuya, Harajuku, Omotesando and neighbourhoods, I'm never tired of that and the company's just right so we only stop when our feet beg for mercy.
Mi sveglio alle 7 in punto, maledette abitudini lavorative, e decido che posso permettermi un'altra oretta, con il risultato che mi risveglio alle 11. Mi lavo e mi vesto in fretta ed esco, devo andare dal Bic Camera all'uscita della stazione di Ikebukuro a comprare una borsa e un treppiede per la mia Nikon D5100 nuova di zecca. Questo tipo di supermarket dell'elettronica sono pericolosi, hanno di tutto e tu vorresti comprarti l'intero negozio. Riesco, per fortuna, a limitarmi a cio' che mi serve ed decido di passare in un combini (piccoli supermercati aperti 24 ore che vendono di tutto, dal sushi agli accessori per il cellulare) a comprare un paio di sandoicchi (sandwich) per pranzo
Dopo mangiato ho appuntamento con Tomoe, un'amica giapponese conosciuta qui tre anni fa, che parla un perfetto italiano. Lei lavora in un hotel di Ikebukuro e quindi, prima che inizi il turno, trova un po' di tempo per me. Sono contentissimo di vederla, Tomoe sprizza energia da tutti i pori, mi porta a vedere il bellissimo Sunshine Aquarium ad Ikebukuro e poi in un Mister Donuts per caffe' e dolcetti e nel frattempo parliamo di un po' di tutto, del Giappone, dell'Italia e perfino dell'America (lei ci ha vissuto per un po' pur essendo giapponese al 100%). Ci scambiamo opinioni sui punti in comune e le differenze tra le varie culture fino a che non e' ora, per lei, di entrare al lavoro. La accompagno al suo hotel e poi vado in stazione ad Ikebukuro.
Hanami sulle rive del Sumida, nel 2010.
Sullo sfondo, lo Sky Tree ancora in costruzione
Tokyo Sky Tree
Giulia mi aspetta al binario della Yamanote che prendiamo insieme per andare a vedere il nuovo orgoglio dei Tokyoti, lo Sky Tree. Per arrivarci, passiamo per Asakusa, un quartiere che mi e' rimasto nel cuore: passeggiamo per Kappabashi (una via interamente dedicata alle attrezzature per cucine e ristoranti), passiamo per l'Azumabashi, reso celebre dal film "L'estate di Kikujiro" e passeggiamo sulla riva opposta del Sumida, dove i ciliegi non sono ancora sbocciati. Lungo il cammino, incontriamo un Lawson (una catena di combini): qui e' possibile prenotare i biglietti per il museo Ghibli di Mitaka e quindi, con l'aiuto di Giulia e della commessa e con qualche risata al momento di scrivere il mio nome in katakana (alfabeto sillabico giapponese per parole e nomi stranieri), riesco a prenotare per il 5 Aprile.
Lo Sky Tree, finito ma non ancora inaugurato, mi fa lo stesso effetto che, nel 2008, mi fece la torre di Tokyo: non trovo particolari motivi di interesse in una torre per telecomunicazioni per quanto alta fino a che non me la trovo davanti da vicino; con il naso all'insu', dalla base non se ne vede la cima, ed e' davvero spettacolare con l'illuminazione che di tanto in tanto cambia colore nel buio.
Di ritorno ci fermiamo per cena in un Danny's, mia vecchia conoscenza fin dal 2008, dove mi gusto una ottima Danish omelette mentre continuiamo a chiacchierare fino a che non e' ora di tornare a casa.
Tokyo tower, in 2008
I wake up at 7 'o clock, damn work habits, and decide I deserve another hour of sleep resulting in me waking up again at 11. I get ready and rush out, I need to go to the Bic Camera store just outside the Ikebukuro station to buy a bag and a tripod for my brand new Nikon D5100. These kinds of electronics supermarkets are dangerous, they have everything and you would want to buy the entire place. I manage to stick to what I need and decide to stop at a combini (little convenience stores open 24h a day that sell almost everything, from sushi to cell phone accessories) to buy some sandoicchi (sandwich) for lunch.
After eating I'm meeting Tomoe, a japanese friend I met here three years ago that speaks italian fluently. She works at a hotel in Ikebukuro so, before her shift, she finds some time to see me. I'm very happy to see her, Tomoe is very lively, she takes me to see the wonderful Sunshine Aquarium in Ikebukuro and then we stop at Mister Donuts for coffee and muffins and, in the meantime, we talk about everything, Japan, Italy, even America (she lived there for a while even if she's 100% japanese). We share opinions about shared traits and differences between cultures until it's time, for her, to clock in. I walk her to her hotel and go back to the station in Ikebukuro.
Hanami on Sumida river banks, in 2010.
Sky Tree under construction in the background
Tokyo Sky Tree
Giulia is waiting for me on the platform of the Yamanote line we both take to go see the new Tokyo glory, the Sky Tree. To reach it we go through Asakusa, a district I hold in my heart: we walk through Kappabashi (a street entirely devoted to kitchenware), we cross the Azumabashi, made famous by the movie "Kikujiro" and walk on the opposite side of the river Sumida, where cherry trees still aren't in blossom. Along the way we stumble across a Lawson (a combini chain): here it's possible to book tickets for the Ghibli museum in Mitaka and so, with help from Giulia and the clerk and with a good deal of laughters upon writing my name in katakana (japanese syllabary for foreign words and names), I manage to book for the 5th of April.
The Sky Tree, completed but not open yet, gives me the same feeling I had, in 2008, visiting the Tokyo Tower: I don't find a telecom tower particularly interesting until I see it up close; nose up, from the base I don't see the top, and it's really spectacular with lights changing from time to time in the dark. Going back, we stop at Danny's, an old pal since 2008, where I enjoy a really good Danish omelette while we keep chatting until it's time to go home.
Go to English
Il mio quarto viaggio in Giappone parte da Caserta, il 24 Marzo 2012. I miei genitori mi accompagnano alla stazione a prendere il Frecciargento per Roma Termini. Una signora, salita sul treno solo per aiutare la figlia alle prese con bimbo, passeggino e bagagli, non riesce a scendere in tempo e comincia ad agitarsi e a strepitare...dopo un po', pero', si calma e si rassegna visto che il treno ferma solo a Roma Termini.
Dopo circa un'ora arrivo a Roma Termini e mi avvio a prendere il treno per Fiumicino. All'aeroporto consegno il bagaglio, avendo fatto il check-in online, e mi avvio subito ai controlli di sicurezza; faccio bene perche' c'e' un caos incredibile, neanche la meta' dei varchi e' aperto a fronte di una fila lunghissima. Riesco a passare poco prima che la protesta monti e le voci si alzino. L'imbarco avviene in orario, scopro di aver effettivamente scelto un buon posto con spazio per le gambe, peccato per il gruppetto di francesi casinisti subito dietro di me. Purtroppo, a causa di non meglio precisati controlli tecnici, l'aereo parte con quasi due ore di ritardo.
Scorcio di Ikebukuro
Durante il volo non riesco a prendere sonno per cui cerco di tenermi occupato guardando un paio di film: "Basilicata coast to coast" e "Mozzarella stories", entrambi film italiani, trovando molto carino il primo, un po' confusionario il secondo (girato quasi interamente a Caserta e dintorni). Nel tempo restante mangio (a bordo vengono offerti cena e colazione), mi sgranchisco le gambe, compilo i moduli di sbarco e, finalmente, riesco a dormire un po', svegliandomi in tempo per scorgere dal finestrino la cima del monte Fuji.
Una volta atterrati ci metto pochissimo a passare i controlli dell'immigrazione e a ritirare il bagaglio e mi precipito fuori: tra le persone in attesa agli arrivi mi colpisce un bambino dai lineamenti asiatici ma biondo (!), mai visto un hafu (cioe' half, come i giapponesi chiamano i meticci) cosi'. Da un ATM prelevo un po' di yen in contanti e poi via verso la linea Keisei. Carico la mia PASMO (che aveva ancora 970 yen dal viaggio del 2010) e la uso per pagare i 1000 yen per la tratta Narita - Nippori.
Davanti alla stazione di Ikebukuro
Durante l'ora e mezza circa di viaggio guardo fuori, il tempo e' buono anche se la temperatura non e' altissima; cerco di capire a che punto e' la fioritura di ciliegi e mi godo il paesaggio che da tanto tempo morivo dalla voglia di rivedere. Da Nippori prendo la linea Yamanote e arrivo ad Ikebukuro.
Uscito dalla stazione di Ikebukuro mi basta poco per orientarmi e dirigermi verso il mio albergo, l'Hanamiya Ryokan, che, per fortuna, e' a poco piu' di 500 metri di distanza e lo trovo subito. E' una discreta topaia, ma ho una camera spaziosa (una doppia ad uso singola) con bagno e, soprattutto, con il WiFi! Anche il letto e' ottimo, molto duro anche se all'occidentale. Mi ci stendo un attimo cercando di farmi passare il mal di testa che mi ha preso; niente da fare, richiamo Giulia, di cui non avevo sentito la chiamata, e ci mettiamo d'accordo per vederci a Shibuya.
L'insegna del Hanamiya Ryokan
Decido di farmela a piedi, costeggiando la ferrovia; passeggiando, mi rendo conto di quanto mi e' mancata Tokyo, i suoi suoni, i suoi colori, la sua atmosfera. Mi colpiscono bianchi striscioni, bandiere ed adesivi su bus, taxi e pali della luce con su disegnati fiori di ciliegio stilizzati sul classico sol levante e la scritta "Japan. Thank you". E' uno dei loro modi di ringraziare per il supporto ricevuto dopo il terremoto dell'11 Marzo 2011. Mi trovo a pensare di dover essere io a ringraziare il Giappone, per quello che rappresenta per me: pochi passi e i foschi pensieri indotti dal mal di testa svaniscono in un attimo, il cervello impegnato a registrare tutte le sorprese che, anche dopo tanti viaggi qui, Tokyo continua a riservarmi.
Una bandiera "Japan. Thank you"
Arrivo a Shibuya che e' gia' buio, qui non hanno l'ora legale, mi lascio investire dal caos ordinato della stazione e dalle luci e dai suoni dell'Incrocio e trovo Giulia nei pressi di Hachiko. Che bello rivederla dopo tanto tempo, ci abbracciamo a lungo e poi chiacchieriamo: tra le altre cose le dico che non ho mai mangiato sushi in Giappone (perche' fino a un anno fa non mi piaceva) e lei ne approfitta per portarmi in un kaiten sushi situato in un seminterrato a Shibuya. E' uno di quei locali dove i cuochi, all'interno di un tavolo circolare, preparano piattini con i vari tipi di sushi e li poggiano su un nastro trasportatore da cui ognuno prende cio' che vuole. Vederli all'opera e' spettacolare e il sushi e', di gran lunga, il migliore che abbia mai mangiato, assaggio un po' di tutto godendomi ogni boccone. Un'altra sorpresa e' il prezzo, alla fine spendiamo meno di 1000 yen (10 euro) a testa. Dopo cena camminiamo un po' per Shibuya raccontandoci un po' dei due anni passati senza vederci fino a che mi arrendo al sonno e alla stanchezza e torno a dormire al mio albergo ad Ikebukuro.
My fourth trip to Japan starts from Caserta, on March the 24th, 2012. My parents take me to the station to catch the "Frecciargento" (high speed train) to Rome Termini. A lady, that hopped on the train only to help her daughter with her baby, pram and suitcases, isn't able to get off in time and starts to fidget and yell...after a while, however, she calms down and tries to live with it as the train stops in Rome Termini only.
In more or less an hour I'm in Rome Termini and I go catch the train to Fiumicino. At the airport I just drop off my suitcase having checked in online, and head straight to the security checks; good move because there's a real mayhem, less than half the gates are open despite a terribly long queue. I manage to get through just before the crowd starts to get vocal. I board the plane on time, I find out that I indeed chose a good seat with much room for my legs but I'm less lucky with the company as I get a bunch of noisy frenchmen just behind. Unfortunately, because of not detailed technical checks, the plane takes off nearly two hours late.
A glimpse of Ikebukuro
During the flight I just can't sleep a second so I try to keep myself busy by watching a couple movies: "Basilicata coast to coast" and "Mozzarella stories", both italian films, really enjoying the former and finding the latter (shot almost entirely in and around Caserta) a little messy. In the time left I eat (on board they serve dinner and breakfast), I stretch my legs walking in the aisles, I fill in the landing cards and, eventually, I get some sleep, waking up in time to spot mount Fuji's top from the window.
Once on the ground I breeze through immigration and baggage collection and rush out: among people waiting at arrivals I'm struck by a blond (!) asian kid, never seen an hafu (half, as japanese people call mestizos) like that. From an ATM I withdraw some yen in cash and head to the Keisei line. I top up my PASMO (that still had 970 yen from the 2010 trip) and I use it to pay the 1000 yen fare to Nippori.
In front of Ikebukuro station
During the hour and a half in the train I gaze outside, weather is good but temperature isn't that high; I try to figure out how are the cherry blossoms doing and I enjoy the landscape I was dying to see again. From Nippori I catch the Yamanote line and get to Ikebukuro.
Out of the Ikebukuro station, it takes me just a little to figure out where I am and how to reach my hotel, Hanamiya Ryokan that, luckily, is a little more than 500 metres away from the station and I have no trouble finding it. It's quite a dump, but I have a spacious room (a double for single use) with a bathroom and, more importantly, WiFi! The bed is also fantastic, very hard even if it's western style. I lie down for a bit, trying to tend to the headache that caught me; it's useless, I call Giulia back as I didn't hear her call and we resolve to meet in Shibuya.
Hanamiya Ryokan sign
I decide to walk there, along the railway; step by step I figure out how much I missed Tokyo, its sounds, its colours, its mood. White banners, flags and stickers with stylized cherry blossoms over the classic rising sun and "Japan. Thank you" written on catch my eye on buses, taxis and electricity posts. It's one of their ways to thank for the support after the March 11th, 2011 earthquake. I find myself thinking that it should be me thanking Japan, for what it means to me: few steps and all headache induced bleak thoughts are gone in a flash, the brain busy registering all suprises that, even after many visits, Tokyo keeps handing to me.
A "Japan. Thank you" flag
It's dark when I reach Shibuya, they don't have daylight saving time here, I let the tidy chaos of the station and the lights and sounds of The Crossroad hit me and I find Giulia near Hachiko. It's so fantastic to see her again after all this time, we hug for a long time and then we chat: while speaking, I mention that I never ate sushi in Japan (as until last year I didn't really like it) and she jumps at the chance to take me to a kaiten sushi in a basement in Shibuya. It's one of those places where cooks, in the center of a roundish table, prepare saucers with various kinds of sushi and place them on a conveyer belt for customers to freely take. Seeing them in action is a real show and the sushi is by far the best I've ever eaten, I taste a little bit of everything savouring each and every bite. Another surprise comes from the price, in the end we each pay less then 1000 yen (10 euros). After dinner we walk a little bit around Shibuya telling each other about the two years passed without meeting until I surrender to sleepiness and tiredness and I go back to my hotel in Ikebukuro.
Ancora una volta, e' passato troppo tempo dal mio ultimo post e cosi' sono costretto a riassumere; questa volta lo faro' in stile elenco puntato:
Dopo aver mantenuto il peso raggiunto a Dicembre (94,7 Kg) per poco piu' di un mese e mezzo, ho cominciato una quinta fase di dieta: e' andata bene, in otto settimane sono riuscito a sfondare quota 90 Kg assestandomi a 89,1 Kg per la precisione. Attualmente, sono di nuovo in una fase di mantenimento che vorrei durasse per sei mesi, il mio peso attuale e' 87,5 Kg.
Ho avuto un periodo molto intenso al lavoro, per fortuna accompagnato da qualche bella soddisfazione.
A fine Marzo, finalmente, sono partito per il Giappone: su questo blog, vorrei pubblicare il diario giorno per giorno del viaggio, accompagnato da foto e video. Spero di riuscirci, la mia nuova Nikon D5100 sta mettendo a dura prova il mio vetusto PC, che sto pensando di cambiare.
Once more, too much time since my last post so I'm forced to summarize; this time I'm going bullet style:
After keeping my weight reached in December (94,7 Kilos) for a little longer than a month and a half, I started a fifth phase of diet: it was successful, in eight weeks I managed to cross the 90 Kilos line stopping at 89,1 Kilos. Right now I'm again in a keeping phase I would like to stretch to six months, my last weigh in being 87,5 Kilos.
Work was very hard, luckily some personal reward came, too.
At the end of March, finally I left for Japan: on this blog I would like to publish my day by day journal of the trip with pics and vids. I hope I'm able, my new Nikon D5100 is strongly challenging my aging PC and I'm thinking about switching to a new one.
L'ultimo giorno dell'anno, per me, e' sempre stato tempo di bilanci...il che, per buona parte della mia vita adulta, ha significato una certa malinconia, durante le feste di Natale. Per fortuna, da qualche anno, non e' piu' cosi'...i miei bilanci sono tornati almeno al break-even per cui la malinconia e' quasi svanita. Qualche minuto fa, mentre preparavo l'ultimo caffe' dell'anno, riflettevo su cosa potesse rappresentare al meglio questo mio 2011: quando la macchinetta espresso mi ha regalato un bel caffe' forte (finalmente!) ho pensato che forse proprio il nero infuso poteva essere il simbolo di quest'anno. Sicuramente sono successe molte cose e ho avuto diversi successi e delusioni ma il caffe' e' qualcosa che restera' legato al 2011 in maniera particolare, perche' durante quest'anno ho scoperto le sue qualita' terapeutiche. Soffro di emicrania da sempre e solo da un po' di anni la mia dottoressa mi ha prescritto un farmaco che e' in grado di farmela passare, lo Zomig; il problema e' che io non amo i farmaci, cerco di prenderli il meno possibile e, in piu', la mia dottoressa me lo raziona. Del resto, non ho mai amato neanche il caffe', che prendevo circa una volta al mese in caso di estrema sonnolenza; proprio quest'anno, invece, un amico mi ha suggerito di bere il caffe' come rimedio per il mal di testa e, con mia grandissima sorpresa, ho scoperto che funziona dove analgesici potenti come Oki o Aulin (!) falliscono miseramente, probabilmente perche' non sono assuefatto alla caffeina. Per cui, quest'anno, il caffe' e' diventato parte della mia vita; sto attento a prenderlo solo in caso di necessita' (una o due volte alla settimana, circa) e lo considero una medicina (infatti il piu' delle volte lo bevo senza zucchero) ma sta di fatto che adesso ho una macchina per l'espresso a casa e, quando viaggio all'estero mi chiedo sempre dove posso bere un espresso forte quando, solo l'anno scorso, la preoccupazione non mi toccava minimamente. Per cui, addio e grazie 2011, anno del caffe'!
The last day of the year has always been, for me, a time for reviewing...this brought me, for most of my adult life, a certain share of blues, during Christmas holidays. Luckily, in the last few years, things have been like that no more...my year balances started to at least break even, so the blues almost disappeared. Minutes ago, while making myself the last coffee of the year, I was wondering what could best represent my 2011; as my espresso machine delivered a nice, strong coffee (at last!) I thought that maybe the black brew could well be the symbol of this year. Surely many things have happened and I enjoyed some successes and experienced some defeats but coffee is something that will be tied to 2011 in a particular way as during this year I discovered its therapeutic qualities. I've always suffered from migraine and only recently my doctor prescribed me a medicine able to make it go away, Zomig; problem is I don't like medicines, I try to use them as last resort and, furthermore, my doctor rations it quite strictly. I never liked coffee that much either, I used to drink it once a month more or less, when I was extremely tired and sleepy; this year a friend advised me to use coffee as a remedy for my headaches and, to my utter suprise, I found out that it works where powerful painkillers like Oki or Aulin (!) fail miserably, probably because I'm not accustomed to caffeine. So, during this year, coffee has become a part of my life; I pay attention to use it only when it's needed (once or twice a week, more or less) and I see it like a medicine (I have it sugar free, most of the times) but it's a fact that I now have an espresso machine at home and, when travelling abroad, I look for a place where I can have a strong espresso while, in the past, I was completely mindless about it. So, goodbye and thank you 2011, year of the coffee!
Alla fine, anche la terza fase e' finita! E' stata una lotta, non lo nascondo, nonostante i successi non e' stato facile tener duro in questi due mesi; ci sono stati molti piu' sgarri rispetto alla prima fase ma, per fortuna, sono stato sempre capace di compensare immediatamente dopo. Pertanto l'ultima pesata, Mercoledi' scorso, recitava 94,7 Kg cioe' 8,1 Kg in meno rispetto al peso all'inizio della fase 3; un ottimo risultato considerato che si e' trattato di nove settimane in tutto.
Questo calo, oltre all'immensa soddisfazione di rientrare in pantaloni che non indossavo da anni, ha anche reso necessario un po' di shopping di abbigliamento tennistico perche' alcune magliette e pantaloncini erano diventati davvero TROPPO grandi; e' stata un grande sollievo liberarmi, dopo anni, di X e XX!
Adesso ho cominciato una nuova fase di mantenimento che dovra' durare fino a meta' Gennaio, in cui cerchero' di seguire lo stesso regime calorico della fase 2 (2500 Kcal/giorno) sperando che sia sufficiente anche stavolta a mantenere il peso raggiunto.
At last, stage three is over! It was a struggle, not going to hide it, even if I had more than one significant reward it wasn't easy to keep going in these two months; compared to stage one, more faltering has taken place but, luckily, I have always been able to compensate immediately afterwards. Therefore the last weigh in, last Wednesday, read 94,7 Kilos, that is 8,1 Kilos less than my weight at the beginning of stage 3; a great result considering it was nine weeks in total.
This loss, apart from the incredibly good feeling in fitting back in jeans I hadn't wore in years, called for a little tenniswear shopping as some shirts and shorts had become TOO large for me; it was a great relief getting rid, after years, of X and XX!
Now I started a new stage focused on keeping a stable weight that is to last until half January, during which I'll try to abide by the same caloric intake as stage 2 (2500 Kcal/day) hoping it'll be again enough to keep my weight.
Cosa si prova nel raggiungere un obiettivo? Quali sono le sensazioni che seguono quel fugace attimo di felicita' assoluta immediatamente dopo aver realizzato di avercela fatta? La necessita' di perdere peso e' stata una costante della mia vita...non c'e' mai stato un momento, che io ricordi, in cui mi sono sentito veramente a posto col mio aspetto fisico. La dieta non e' mai stata un'ossessione per me, anzi, ma il mio disagio e' sempre rimasto li', in sottofondo come musica chillout ma sempre presente. Nei giorni scorsi ho raggiunto due obiettivi che mi hanno fatto riflettere, non tanto per la portata del risultato quanto per le mie reazioni...ma partiamo dagli inizi! Dopo aver portato a compimento la prima fase della mia dieta (tre mesi, quasi venti chili persi da 123 a 104 Kg circa) mi sono imbarcato nell'impresa, mai tentata negli ultimi vent'anni, di mantenere il peso raggiunto; ci sono riuscito, senza sforzi particolari, nonostante il regime calorico (2500 Kcal/giorno) che mi ero imposto fosse piuttosto inferiore alla media, per una persona della mia eta', del mio peso e con la mia attivita' fisica. Cosi', dopo un mese e mezzo in cui il peso e' rimasto stabile (anche leggermente diminuito, in realta'), ad inizio Ottobre ho ricominciato la dieta, ancora una volta senza reali obiettivi di peso ma con l'unico impegno di seguirla il meglio possibile. Poco dopo, nuove analisi del sangue hanno confermato la presenza di una ipofunzione tiroidea per cui mi hanno prescritto una terapia con Eutirox (mezza compressa da 75 mcg per le prime tre settimane, una intera in seguito). Nelle prime tre settimane ho perso circa tre chili e, al ritorno dal Luccacomics, era prevista la quarta pesata: la sera prima mi era venuto in mente di provare a indossare (come gia' fatto altre volte durante la fase 1 della dieta) dei pantaloni Dockers, taglia 36, che non mettevo da dieci anni esatti a causa di un repentino aumento del peso durante l'universita'; con mia sorpresa, mi sono entrati alla perfezione! Questo semplice obiettivo raggiunto mi ha regalato uno stato di euforia che neanche io mi aspettavo...addirittura non sono quasi riuscito a chiudere occhio la notte e, la mattina dopo, la bilancia mi ha regalato un'altra soddisfazione pesandomi a 98,1 Kg. A quel punto sono impazzito, i 100 Kg sono sempre stati per me una soglia psicologica molto significativa, quasi un simbolo del passaggio all'eta' adulta dal momento che sono arrivato a superarli durante il primo anno di universita'; rompere quell'argine, che resisteva dal 1999, ha aggiunto altra euforia a quella gia' presente, l'ho detto a tutti, ho perfino fatto una fotografia alla bilancia, ringraziato un sacco di persone che mi sono state vicine durante questo viaggio...un attimo di gioia, davvero. E poi...quando l'euforia e' svanita non mi sono affatto sentito svuotato...anzi, il traguardo raggiunto mi ha dato nuova linfa nel continuare la dieta ed ho sentito subito il bisogno di pormi un nuovo obiettivo...o almeno, un nuovo obiettivo raggiungibile!
What do you feel upon achieving a goal? What thoughts cross your mind after that brief moment of perfect happiness you feel immediately after realizing you did it? The need to lose weight has been a constant in my life...never has been a moment, as far as I can remember, in which I felt fine with my exterior. I've never been obsessed with diets, no way, but my discomfort has always been there, in the background like chillout music but there nonetheless. In the past few days I achieved two goals that made me think a lot, not really because of the importance of the target, more because of my reactions...but let's start from the beginning! After completing stage one of my diet (three months, almost twenty Kilos shed from 123 to 104 Kilos more or less) I undertook the venture, never attempted in the last twenty years, of giving some stability to the weight just reached; I managed to do that, quite effortlessly, notwithstanding a daily calories intake (2500 Kcal/day) quite under average for a guy my age, size and activity. So, after a month and a half of stable weight (even decreasing, a bit), I started dieting again in October, once again without a target weight, just trying to follow my regimen the best I could. Shortly afterwards, new blood tests confirmed hypothyroidism so I had to start a theraphy with Eutirox (half a 75mcg capsule for the first three weeks, a full one afterwards). In the first three weeks I lost three Kilos more or less and, upon coming back from Luccacomics, the fourth weigh in was scheduled: the evening before I tried on (as I did a number of times during stage 1) a pair of Dockers jeans, size 36, that I hadn't put on in exactly ten years due to a sudden weight gain during university; to my surprise, they fitted perfectly! This simple achievement put me in such high spirits I didn't quite expect...I didn't sleep a bit at night and, in the morning, the scale presented me with another satisfying result weighing me in at 98,1 Kg. After that, I simply went crazy, the 100 Kilos threshold has always been significant to me, quite a symbol of the adult life as I crossed that line during my first university year; breaking that levee, standing strong from 1999, injected even more euphory in me, I told everybody, I even took a photo of the scale, thanked a lot of people that supported me during this route...a shower of pure joy, really. And then...when euphory was finally gone I didn't feel empty at all...the achievements gave me new strength to go on with diet and I also immediately felt the need to set a new target...at least a new feasible one!
