Dica33 - Vipera

Tra le mie tante avventure musicali, i Dica33 (qui la pagina Facebook, se volete seguirci) sono, senza dubbio, quella che dura da piu' tempo. Una band nata nel 1994 che, nonostante molti cambiamenti di organico e diversi periodi di iato, ha sempre continuato a fare musica. L'anno scorso, complice l'ennesimo cambio di formazione e l'ingresso di Francesco Albero come cantante, abbiamo deciso che era ora di registrare i brani scritti, arrangiati e suonati dal vivo in tutti questi anni: il primo risultato e' il singolo Vipera, pubblicato il 10/11/12 alle 13.14 accompagnato da un video che linko qui sotto. Buona visione!

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Among my many adventures in music, Dica33 (Facebook page, if you want to follow us) is, no doubt, the longest running one. A band founded in 1994 that, in spite of many line-up changes and a few hiatuses, never stopped making music. Last year, with Francesco Albero joining the band as lead singer, we decided it was time to record the songs we wrote, arranged and performed live in all these years: first outcome is the single Vipera, published November 10th, 2012 as a music video linked below. Enjoy!

Japan 2012 Day 4 March 28 - Harajuku, Akihabara, Ginza

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Esco dall'albergo con l'intenzione di spedire il pacco che Anastasia mi ha affidato e di prendere il Japan Rail Pass: l'ufficio postale e' a due passi dall'albergo ma io sono preoccupatissimo perche' temo che il mio scarso giapponese non mi sara' sufficiente a cavarmela. La mia paura si rivela infondata, l'impiegato dell'ufficio postale parla un buon inglese per cui la cosa va liscia come l'olio, mi cerca il codice postale che mancava, lo aggiunge all'indirizzo e prende in consegna il pacco. Missione compiuta, ora tocca alle poste giapponesi!

Japan Rail Pass

La seconda tappa e' alla stazione di Ikebukuro per il Japan Rail Pass: inizio a pensare che il Giappone cospira per non farmi fare pratica di giapponese, l'impiegata parla un ottimo inglese quindi non ci metto nulla a compilare il modulo e ad avere l'agognato pass che comincera' a valere dal 30 Marzo, data della mia partenza per Kyoto. Mi spiega anche come usarlo, mi stupisco che in un paese ad elevatissima automazione com'e' il Giappone il Japan Rail Pass sia invece cartaceo e quindi da mostrare ad un addetto JR ad ogni gate. Successivamente prendo la Yamanote ed arrivo ad Harajuku per A-run-a-town: vado nel bagno per togliermi la tuta e, mentre allo specchio mi inumidisco la faccia screpolata attorno agli occhi, un signore accanto a me deve aver pensato che stessi piangendo perche' mi chiede "Daijobu?" ("Tutto bene?") Gli sorrido, rispondo "Hai, daijobu desu!" ("Si, tutto bene!") e, meravigliatissimo (ma i giapponesi non dovrebbero essere freddi e riservati?), mi avvio ai coin lockers per posare la tuta ed il borsello. Due ragazze trendy guardano allucinate il mio abbigliamento sportivo ma io sono piu' allucinato di loro nell'osservare la loro mise. Mentre armeggio con il coin locker (di quelli che si pagano anche con la PASMO), una ragazza e' li' che mi guarda, indecisa se aiutarmi o meno; per fortuna, me la cavo da solo senza fare figuracce.

Yoyogi National Stadium

Esco dalla stazione e mi avvio al parco: sistemo il cellulare sul braccio, attivo Sports Tracker, metto le cuffie e la bandana e parto. La giornata e' bellissima, corro con piacere e sono in buona compagnia, ci sono un sacco di altri corridori. Inoltre, al Yoyogi National Stadium deve esserci la fase finale del campionato nazionale di minibasket: il parco e' pieno di squadre di ragazzini delle elementari (sia maschi che femmine) che fanno riscaldamento; sulle loro tute, leggo che provengono da Fukuoka, Osaka, Shizuoka e da ogni luogo del Giappone e hanno una luce negli occhi che me li fa invidiare. Finito di correre mi rimetto la tuta, torno in albergo per una doccia veloce e poi esco di nuovo. Mi fermo a pranzare in un Kentucky Fried Chicken (quanto mi piace, perche' non c'e' in Italia!?) e poi mi dirigo verso Akihabara. Questo quartiere e' famoso perche' c'e' una concentrazione incredibile di negozi e negozietti di elettronica, vado li' per fare un giro e per cercare il caricatore solare multiuso che mi hanno chiesto. Giro un po' per i vari megastore senza trovare cio' che cerco e poi mi dirigo verso Ochanomizu. Ho infatti scoperto da poco che in questa zona ci sono tantissimi negozi di strumenti musicali per cui penso di fare un giro prima di andare a vedere due parchi, il Koishikawa Korakuen e il giardino botanico Koishikawa dell'universita' di Tokyo, che sono nelle vicinanze. Purtroppo il tempo cambia, comincia a piovigginare e sono costretto a telefonare a Giulia per rimandare la nostra visita ai giardini. Torno quindi un attimo in albergo per cambiarmi e poi di nuovo fuori per cena.

Okonomiyaki da Sometaro, nel 2008

Stasera Okonomiyaki! In realta' volevo andare a mangiarla in un locale caratteristico ad Asakusa (Sometaro, per la cronaca) dove ero stato nel 2008 ma ho dimenticato a casa la Lonely Planet (e anche tutte le mappe di Tokyo, se e' per questo) per cui non so come recuperare l'indirizzo e finiamo da Maru a Shibuya, altra vecchia conoscenza con l'unico difetto di essere un locale in cui e' consentito fumare (in Giappone non c'e' il divieto di fumo nei locali ma le zone fumatori e non fumatori sono, di solito, rigidamente separate, spesso su piani diversi...questo locale fa eccezione). Io ordino un Okonomiyaki con carne e uovo e mi cimento nella preparazione: spargo l'olio sulla piastra con le spatole e metto la carne a cuocere mentre mescolo la ciotola con farina, uovo e cavolo sminuzzato dopodiche' verso tutto sulla piastra e cerco di dargli una forma tonda. Riesco perfino a girarla senza incidenti e, quando e' pronta, la spennello di salsa e la guarnisco con la maionese. Una delizia, e dire che non dovrebbe piacermi, per via del cavolo. Giulia invece ordina un Monjayaki che fa preparare da un cameriere sulla nostra piastra: e' un'altra variante, con un impasto diverso e molto piu' soffice dell'okonomiyaki e va quindi mangiata con una specie di spatolina. Dopo cena, andiamo a passeggiare a Ginza: qui l'atmosfera e' diversa rispetto a Shibuya, le luci sono meno abbaglianti e le strade piu' silenziose, l'eta' media (e lo stipendio) si alza di molto, come dimostrano i negozi e i ristoranti di lusso di cui e' pieno questo quartiere. La passeggiata e' comunque molto gradevole visto che le nuvole sono sparite e il vento si e' calmato, c'e' una bella aria e il traffico e' poco, torno in albergo stanco ma con tanta voglia di fare programmi per i giorni successivi.

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I leave the hotel planning to ship the package Anastasia asked me to and to get the Japan Rail Pass: the post office is five minutes walk away from the hotel but I'm very worried because I fear my poor japanese won't be enough to come off well. It turns out I shouldn't have fretted about it, the clerk speaks a good english so it's smooth as silk, he looks for the missing postcode for me, adds it to the address and gets the package ready to go. Mission accomplished, now it's up to Japan mail service!

Japan Rail Pass

Second stage is Ikebukuro station for Japan Rail Pass: I start suspecting Japan plots against me practicing japanese, the girl at the desk speaks english very well so it takes no time filling out the form and getting the craved pass that's gonna be valid from March 30th, when I'm gonna leave for Kyoto. She also tells me how to use it, I'm suprised that, as relying on automation as Japan is, Japan Rail Pass is instead a simple paper and so I'll have to show it to a JR operator at every gate. Then I hop on Yamanote line heading to Harajuku for A-run-a-town: into the bathroom I take off my running suit and, while I moisten my face chapped around the eyes, a man beside me must have thought I was crying as he asks "Daijobu?" ("Are you ok?") I smile at him answering "Hai, daijobu desu!" ("Yes, I'm fine!") and, utterly amazed (aren't japanese people supposed to be cold and discrete?), I head to the coin lockers to store my suit and bag. Two trendy girls look wide-eyed at my sport outfit but I must look even more dazed looking at the clothes they are wearing. While I meddle with the coin locker (one that can be paid by PASMO), a girl stands there, uncertain about offering help; luckily, I come off without putting up a poor show.

Yoyogi National Stadium

I get out of the station and head to the park: I strap the cell phone on my arm, start Sports Tracker, wear my headphones and bandana and go. It's a glorious day, I run pleasantly in good company as there are a lot of joggers around. Furthermore, I believe that the final phase of minibasket national championship is taking place in Yoyogi National Stadium: the park is full of elementary school boys and girls warming up: on their suits, I read they come from Fukuoka, Osaka, Shizuoka and from all places in Japan, and have that special light in their eyes that makes me a little bit jealous. When I'm done running I put my suit back on and return to the hotel for a quick shower then go out again. I stop for lunch at Kentucky Fried Chicken (how much I like it, why it's not in Italy!?) and head to Akihabara. This district is famous because of the unbelievable amount of stores and shops selling all kinds of electronic equipment so I look for the solar battery charger they asked me. I browse through various megastores with little luck and then I head to Ochanomizu. I've recently discovered that there are a lot of musical instruments shops there so I plan to have a look before going to see two parks, Koishikawa Korakuen and Tokyo University Koishikawa Botanical Garden that are at walking distance. Unfortunately the weather changes abruptly, it starts showering and I'm forced to phone Giulia to postpone our visit to the gardens. I breafly go back to the hotel to change clothes then out again for supper.

Sometaro's Okonomiyaki, in 2008

Tonight, Okonomiyaki! Truth be told, I wanted to go to a typical restaurant in Asakusa where I'd been in 2008 but I left home my Lonely Planet (and all my Tokyo maps, for that matter) so, not remembering the name (Sometaro, for the record) nor the address, we end up in Maru, another old pal with the one flaw of being a smoking allowed place (in Japan there's no smoking ban in closed places but usually smoking and no smoking zones are strictly separated, often on separate floors...this one is an exception). I go for a meat and egg Okonomiyaki and try my hand at cooking it: I spread oil over the griddle using paddles to grill meat while mixing egg, flour and sliced cabbage in the bowl, afterwards I pour the mix on the griddle trying to shape it round. I even succeed in flipping it no problem and, when it's ready, I brush it with sauce and decorate it with mayonnaise. A real treat, I'm not supposed to like it because of the cabbage. Giulia orders a Monjayaki instead and has it cooked by a waiter: it's a softer variation of the Okonomiyaki, with a different batter so it is to be eaten with kind of a mini paddle. After dinner, we go for a walk in Ginza: here the feel is different from Shibuya, lights are less bright and streets are more silent, the average age (and salary) raises quite a bit, as shown by all luxury shops and restaurants populating the district. Walking is pleasant nonetheless, clouds have disappeared and wind has fallen, there's good air and little traffic, I go back at the hotel tired but more than willing to plan for the next days.

Japan 2012 Day 3 March 27 - Senkawa, Yoyogi and Shibuya

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L'insegna di un ristorante italiano ad Ikebukuro

Mi sveglio relativamente presto, la giornata e' bella e decido di andare a fare un giro per Ikebukuro, il quartiere che mi ospita quest'anno. Passeggio verso ovest fino a raggiungere il quartiere di Senkawa, un nome che per me, che ho tanto amato il manga H2 di Mitsuru Adachi, evoca piu' di un ricordo. Neanche a farlo apposta, capito in una zona dove ci sono numerose scuole; in questo periodo sono chiuse (l'anno scolastico in Giappone inizia ad Aprile) per cui solo i vari club sono attivi. Passando sento le prove di una banda, le grida che vengono da una palestra di arti marziali; i campi da tennis sono vuoti, in quello da baseball invece, pochi ragazzi si allenano nelle prese. Diversi anziani si fermano qualche minuto ad osservarli rapiti, con un sorriso compiaciuto appena accennato e negli occhi il ricordo degli anni della gioventu'.

Il sonaglio di un altare Shinto

 Per me, invece, e' tempo di tornare indietro ed avviarmi verso Harajuku: prendo la Yamanote e, sovrappensiero, scendo invece alla stazione di Yoyogi. Poco male, faccio due passi ed entro nel parco di Yoyogi dalla sommita', dove un sentiero coperto di piccole pietruzze porta al santuario Meiji Jingu, un santuario Shinto dedicato al divino spirito dell'imperatore Meiji e dell'imperatrice consorte Shoken.
Infine, arrivo dall'altra parte, dove c'e' il National Stadium e la stazione di Harajuku: ho bisogno di capire come organizzare la tappa di Tokyo del mio A-run-a-town world tour, che ho deciso di fare proprio a Yoyogi. Entro nella stazione e mi rendo conto che non ci saranno problemi, ci sono i coin lockers dove posso lasciare il borsello e la tuta e c'e' un bagno dove mi posso cambiare.

Una timida fioritura nel cortile di una scuola

 Per pranzo compro un bento in un combini e me lo vado a mangiare nel parco; mi rilasso e me la prendo comoda osservando la gente che passeggia, i bambini che giocano, gli atleti che si allenano...adoro i parchi di Tokyo! Dopo mangiato, passeggio a lungo girando dei video: l'unico angolo del parco dove i ciliegi sono gia' in fiore e' colmo di giapponesi intenti a fare hanami ("guardare i fiori": nel periodo della fioritura i giapponesi si ritrovano sotto gli adorati alberi a mangiare, bere, rilassarsi e, appunto, guardare i fiori di ciliegio). A chi mi dice che i ciliegi non sono solo in Giappone rispondo che negli altri posti non ci sono i giapponesi: non mi stanco mai di osservarli mentre si stendono e si godono la fioritura, mentre si impegnano a fotografare per l'ennesima volta i fiori bianchi e rosa e mentre, sbevazzando allegramente, fanno casino e perdono per un po' quel loro contegno ingessato.

La silhouette di un grattacielo a Shibuya

Quando si fa buio mi avvio a piedi verso Shibuya: Giulia mi porta da Nabezo a mangiare shabu shabu o meglio, lei mangia shabu shabu mentre io assaggio il sukiyaki. In questo tipo di locali ti portano al tavolo una piastra elettrica con su una pentola di brodo (nel nostro caso, la pentola era divisa in due perche' shabu shabu e sukiyaki differiscono per il tipo di brodo) e diversi vassoi di carne (di maiale o di bovino) cruda tagliata a fettine sottilissime. Con le bacchette si immerge la carne nel brodo per qualche minuto e poi la si mangia dopo averla intinta in diverse salsine. Inoltre, se si vuole, c'e' anche un buffet dove si puo' prendere verdura e funghi anche essi da cuocere nel brodo. Una prelibatezza da provare, soprattutto per chi pensa che il cibo giapponese sia solo riso e pesce crudo. Anche qui, ci rimpinziamo (la formula e' all-you-can-eat) spendendo una miseria e poi, per digerire, andiamo a fare una passeggiata. Camminiamo tantissimo, su e giu' per Shibuya, Harajuku, Omotesando e dintorni, non mi stanco mai di farlo e la compagnia e' quella giusta per cui ci fermiamo solo quando i piedi gridano pieta'.

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The sign for an italian restaurant in Ikebukuro

I wake up relatively early, weather is fine and I decide to walk a little bit around Ikebukuro, the ward I'm living in this year. I head west till I reach Senkawa, a name that to me, a huge fan of the H2 manga by Mitsuru Adachi, rings more than a bell. Sure enough, I find myself wandering in an area dense with schools; these days, they are closed (the school year in Japan starts in April) so only clubs are active. Walking by, I overhear a marching band reharsing, yelling from a martial arts dojo; the tennis courts are empty while, on the baseball diamond, few kids practice catches. Some seniors stop by to watch them, entranced, barely smirking, in their eyes memories of youth.

Bells in a Shinto shrine

For me, instead, it's time to go back and head to Harajuku: I catch the Yamanote line train and, absentmindedly, I get off at Yoyogi station. No problem, though, I start walking and get in Yoyogi park from the top, where a path covered in gravel leads to Meiji Jingu, a Shinto shrine dedicated to the divine spirits of emperor Meiji and his wife, empress Shoken. In the end I get to the other side, where the National Stadium and Harajuku station are: I need to figure out how to organize the Tokyo stage of my A-run-a-town world tour, that I decided to do in Yoyogi park, in fact. I walk into the station and see that there will be no problem, coin lockers are there to store my jogging suit and bag and there's a bathroom I can use as changing room.

A timid blooming in a school yard

For lunch, I buy a bento in a combini and go back to the park to eat it; I relax, taking my time looking at people walking, children playing, athletes training...I love Tokyo parks! After lunch I wander around Yoyogi for a long time shooting videos: the only corner where cherry trees are already in bloom is packed full of people doing hanami ("watch the flowers": in the blooming season, Japanese people gather under their beloved trees to eat, drink and watch cherry blossoms). Whoever tells me that cherry blossoms are not only in Japan gets the same answer: in other places, there are no Japanese! I never grow tired of watching them lie down and enjoy the bloom, doing their best to take yet another photo of the white-pink flowers and losing a little bit of their usual stiff composure.

A skyscraper's silhouette in Shibuya

When it's starting to get dark I head walking to Shibuya: Giulia takes me to Nabezo to eat shabu shabu; well, actually, she eats shabu shabu while I have a sukiyaki. In this kind of restaurants, they provide you with an electric stove with a pot of broth sitting on it (in our case, the pot was split in half, as shabu shabu and sukiyaki differ in the kind of broth used) and trays of filmly sliced uncooked meat (pork or beef). With chopsticks, slices are dipped in the broth for a minute or so and then eaten after dipping them in a variety of sauces. Furthermore, there's also a buffet with vegetables and mushrooms to be boiled in the broth as well to add flavour. It's a mouth watering dish to try, especially those who think that japanese food is only rice and raw fish. We eat until we're full (all-you-can-eat formula here, too) at a quite cheap price and then, to help digestion, we go for a walk. We go at it for a long time, up and down in Shibuya, Harajuku, Omotesando and neighbourhoods, I'm never tired of that and the company's just right so we only stop when our feet beg for mercy.

Japan 2012 Day 2 March 26 - Ikebukuro, Asakusa and Sky Tree

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La torre di Tokyo, nel 2008

Mi sveglio alle 7 in punto, maledette abitudini lavorative, e decido che posso permettermi un'altra oretta, con il risultato che mi risveglio alle 11. Mi lavo e mi vesto in fretta ed esco, devo andare dal Bic Camera all'uscita della stazione di Ikebukuro a comprare una borsa e un treppiede per la mia Nikon D5100 nuova di zecca. Questo tipo di supermarket dell'elettronica sono pericolosi, hanno di tutto e tu vorresti comprarti l'intero negozio. Riesco, per fortuna, a limitarmi a cio' che mi serve ed decido di passare in un combini (piccoli supermercati aperti 24 ore che vendono di tutto, dal sushi agli accessori per il cellulare) a comprare un paio di sandoicchi (sandwich) per pranzo
Dopo mangiato ho appuntamento con Tomoe, un'amica giapponese conosciuta qui tre anni fa, che parla un perfetto italiano. Lei lavora in un hotel di Ikebukuro e quindi, prima che inizi il turno, trova un po' di tempo per me. Sono contentissimo di vederla, Tomoe sprizza energia da tutti i pori, mi porta a vedere il bellissimo Sunshine Aquarium ad Ikebukuro e poi in un Mister Donuts per caffe' e dolcetti e nel frattempo parliamo di un po' di tutto, del Giappone, dell'Italia e perfino dell'America (lei ci ha vissuto per un po' pur essendo giapponese al 100%). Ci scambiamo opinioni sui punti in comune e le differenze tra le varie culture fino a che non e' ora, per lei, di entrare al lavoro. La accompagno al suo hotel e poi vado in stazione ad Ikebukuro.

Hanami sulle rive del Sumida, nel 2010.
Sullo sfondo, lo Sky Tree ancora in costruzione

Tokyo Sky Tree

Giulia mi aspetta al binario della Yamanote che prendiamo insieme per andare a vedere il nuovo orgoglio dei Tokyoti, lo Sky Tree. Per arrivarci, passiamo per Asakusa, un quartiere che mi e' rimasto nel cuore: passeggiamo per Kappabashi (una via interamente dedicata alle attrezzature per cucine e ristoranti), passiamo per l'Azumabashi, reso celebre dal film "L'estate di Kikujiro" e passeggiamo sulla riva opposta del Sumida, dove i ciliegi non sono ancora sbocciati. Lungo il cammino, incontriamo un Lawson (una catena di combini): qui e' possibile prenotare i biglietti per il museo Ghibli di Mitaka e quindi, con l'aiuto di Giulia e della commessa e con qualche risata al momento di scrivere il mio nome in katakana (alfabeto sillabico giapponese per parole e nomi stranieri), riesco a prenotare per il 5 Aprile.
Lo Sky Tree, finito ma non ancora inaugurato, mi fa lo stesso effetto che, nel 2008, mi fece la torre di Tokyo: non trovo particolari motivi di interesse in una torre per telecomunicazioni per quanto alta fino a che non me la trovo davanti da vicino; con il naso all'insu', dalla base non se ne vede la cima, ed e' davvero spettacolare con l'illuminazione che di tanto in tanto cambia colore nel buio. Di ritorno ci fermiamo per cena in un Danny's, mia vecchia conoscenza fin dal 2008, dove mi gusto una ottima Danish omelette mentre continuiamo a chiacchierare fino a che non e' ora di tornare a casa.

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Tokyo tower, in 2008

I wake up at 7 'o clock, damn work habits, and decide I deserve another hour of sleep resulting in me waking up again at 11. I get ready and rush out, I need to go to the Bic Camera store just outside the Ikebukuro station to buy a bag and a tripod for my brand new Nikon D5100. These kinds of electronics supermarkets are dangerous, they have everything and you would want to buy the entire place. I manage to stick to what I need and decide to stop at a combini (little convenience stores open 24h a day that sell almost everything, from sushi to cell phone accessories) to buy some sandoicchi (sandwich) for lunch.
After eating I'm meeting Tomoe, a japanese friend I met here three years ago that speaks italian fluently. She works at a hotel in Ikebukuro so, before her shift, she finds some time to see me. I'm very happy to see her, Tomoe is very lively, she takes me to see the wonderful Sunshine Aquarium in Ikebukuro and then we stop at Mister Donuts for coffee and muffins and, in the meantime, we talk about everything, Japan, Italy, even America (she lived there for a while even if she's 100% japanese). We share opinions about shared traits and differences between cultures until it's time, for her, to clock in. I walk her to her hotel and go back to the station in Ikebukuro.

Hanami on Sumida river banks, in 2010.
Sky Tree under construction in the background

Tokyo Sky Tree

Giulia is waiting for me on the platform of the Yamanote line we both take to go see the new Tokyo glory, the Sky Tree. To reach it we go through Asakusa, a district I hold in my heart: we walk through Kappabashi (a street entirely devoted to kitchenware), we cross the Azumabashi, made famous by the movie "Kikujiro" and walk on the opposite side of the river Sumida, where cherry trees still aren't in blossom. Along the way we stumble across a Lawson (a combini chain): here it's possible to book tickets for the Ghibli museum in Mitaka and so, with help from Giulia and the clerk and with a good deal of laughters upon writing my name in katakana (japanese syllabary for foreign words and names), I manage to book for the 5th of April.
The Sky Tree, completed but not open yet, gives me the same feeling I had, in 2008, visiting the Tokyo Tower: I don't find a telecom tower particularly interesting until I see it up close; nose up, from the base I don't see the top, and it's really spectacular with lights changing from time to time in the dark.  Going back, we stop at Danny's, an old pal since 2008, where I enjoy a really good Danish omelette while we keep chatting until it's time to go home.

Japan 2012 Day 1 March 24/25 - Back in Tokyo

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Il mio quarto viaggio in Giappone parte da Caserta, il 24 Marzo 2012. I miei genitori mi accompagnano alla stazione a prendere il Frecciargento per Roma Termini. Una signora, salita sul treno solo per aiutare la figlia alle prese con bimbo, passeggino e bagagli, non riesce a scendere in tempo e comincia ad agitarsi e a strepitare...dopo un po', pero', si calma e si rassegna visto che il treno ferma solo a Roma Termini.
Dopo circa un'ora arrivo a Roma Termini e mi avvio a prendere il treno per Fiumicino. All'aeroporto consegno il bagaglio, avendo fatto il check-in online, e mi avvio subito ai controlli di sicurezza; faccio bene perche' c'e' un caos incredibile, neanche la meta' dei varchi e' aperto a fronte di una fila lunghissima. Riesco a passare poco prima che la protesta monti e le voci si alzino. L'imbarco avviene in orario, scopro di aver effettivamente scelto un buon posto con spazio per le gambe, peccato per il gruppetto di francesi casinisti subito dietro di me. Purtroppo, a causa di non meglio precisati controlli tecnici, l'aereo parte con quasi due ore di ritardo.

Scorcio di Ikebukuro

Durante il volo non riesco a prendere sonno per cui cerco di tenermi occupato guardando un paio di film: "Basilicata coast to coast" e "Mozzarella stories", entrambi film italiani, trovando molto carino il primo, un po' confusionario il secondo (girato quasi interamente a Caserta e dintorni). Nel tempo restante mangio (a bordo vengono offerti cena e colazione), mi sgranchisco le gambe, compilo i moduli di sbarco e, finalmente, riesco a dormire un po', svegliandomi in tempo per scorgere dal finestrino la cima del monte Fuji.
Una volta atterrati ci metto pochissimo a passare i controlli dell'immigrazione e a ritirare il bagaglio e mi precipito fuori: tra le persone in attesa agli arrivi mi colpisce un bambino dai lineamenti asiatici ma biondo (!), mai visto un hafu (cioe' half, come i giapponesi chiamano i meticci) cosi'. Da un ATM prelevo un po' di yen in contanti e poi via verso la linea Keisei. Carico la mia PASMO (che aveva ancora 970 yen dal viaggio del 2010) e la uso per pagare i 1000 yen per la tratta Narita - Nippori.

Davanti alla stazione di Ikebukuro

Durante l'ora e mezza circa di viaggio guardo fuori, il tempo e' buono anche se la temperatura non e' altissima; cerco di capire a che punto e' la fioritura di ciliegi e mi godo il paesaggio che da tanto tempo morivo dalla voglia di rivedere. Da Nippori prendo la linea Yamanote e arrivo ad Ikebukuro.
Uscito dalla stazione di Ikebukuro mi basta poco per orientarmi e dirigermi verso il mio albergo, l'Hanamiya Ryokan, che, per fortuna, e' a poco piu' di 500 metri di distanza e lo trovo subito. E' una discreta topaia, ma ho una camera spaziosa (una doppia ad uso singola) con bagno e, soprattutto, con il WiFi! Anche il letto e' ottimo, molto duro anche se all'occidentale. Mi ci stendo un attimo cercando di farmi passare il mal di testa che mi ha preso; niente da fare, richiamo Giulia, di cui non avevo sentito la chiamata, e ci mettiamo d'accordo per vederci a Shibuya.

L'insegna del Hanamiya Ryokan

Decido di farmela a piedi, costeggiando la ferrovia; passeggiando, mi rendo conto di quanto mi e' mancata Tokyo, i suoi suoni, i suoi colori, la sua atmosfera. Mi colpiscono bianchi striscioni, bandiere ed adesivi su bus, taxi e pali della luce con su disegnati fiori di ciliegio stilizzati sul classico sol levante e la scritta "Japan. Thank you". E' uno dei loro modi di ringraziare per il supporto ricevuto dopo il terremoto dell'11 Marzo 2011. Mi trovo a pensare di dover essere io a ringraziare il Giappone, per quello che rappresenta per me: pochi passi e i foschi pensieri indotti dal mal di testa svaniscono in un attimo, il cervello impegnato a registrare tutte le sorprese che, anche dopo tanti viaggi qui, Tokyo continua a riservarmi.

Una bandiera "Japan. Thank you"

Arrivo a Shibuya che e' gia' buio, qui non hanno l'ora legale, mi lascio investire dal caos ordinato della stazione e dalle luci e dai suoni dell'Incrocio e trovo Giulia nei pressi di Hachiko. Che bello rivederla dopo tanto tempo, ci abbracciamo a lungo e poi chiacchieriamo: tra le altre cose le dico che non ho mai mangiato sushi in Giappone (perche' fino a un anno fa non mi piaceva) e lei ne approfitta per portarmi in un kaiten sushi situato in un seminterrato a Shibuya. E' uno di quei locali dove i cuochi, all'interno di un tavolo circolare, preparano piattini con i vari tipi di sushi e li poggiano su un nastro trasportatore da cui ognuno prende cio' che vuole. Vederli all'opera e' spettacolare e il sushi e', di gran lunga, il migliore che abbia mai mangiato, assaggio un po' di tutto godendomi ogni boccone. Un'altra sorpresa e' il prezzo, alla fine spendiamo meno di 1000 yen (10 euro) a testa. Dopo cena camminiamo un po' per Shibuya raccontandoci un po' dei due anni passati senza vederci fino a che mi arrendo al sonno e alla stanchezza e torno a dormire al mio albergo ad Ikebukuro.

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My fourth trip to Japan starts from Caserta, on March the 24th, 2012. My parents take me to the station to catch the "Frecciargento" (high speed train) to Rome Termini. A lady, that hopped on the train only to help her daughter with her baby, pram and suitcases, isn't able to get off in time and starts to fidget and yell...after a while, however, she calms down and tries to live with it as the train stops in Rome Termini only.
In more or less an hour I'm in Rome Termini and I go catch the train to Fiumicino. At the airport I just drop off my suitcase having checked in online, and head straight to the security checks; good move because there's a real mayhem, less than half the gates are open despite a terribly long queue. I manage to get through just before the crowd starts to get vocal. I board the plane on time, I find out that I indeed chose a good seat with much room for my legs but I'm less lucky with the company as I get a bunch of noisy frenchmen just behind. Unfortunately, because of not detailed technical checks, the plane takes off nearly two hours late.

A glimpse of Ikebukuro

During the flight I just can't sleep a second so I try to keep myself busy by watching a couple movies: "Basilicata coast to coast" and "Mozzarella stories", both italian films, really enjoying the former and finding the latter (shot almost entirely in and around Caserta) a little messy. In the time left I eat (on board they serve dinner and breakfast), I stretch my legs walking in the aisles, I fill in the landing cards and, eventually, I get some sleep, waking up in time to spot mount Fuji's top from the window.
Once on the ground I breeze through immigration and baggage collection and rush out: among people waiting at arrivals I'm struck by a blond (!) asian kid, never seen an hafu (half, as japanese people call mestizos) like that. From an ATM I withdraw some yen in cash and head to the Keisei line. I top up my PASMO (that still had 970 yen from the 2010 trip) and I use it to pay the 1000 yen fare to Nippori.

In front of Ikebukuro station

During the hour and a half in the train I gaze outside, weather is good but temperature isn't that high; I try to figure out how are the cherry blossoms doing and I enjoy the landscape I was dying to see again. From Nippori I catch the Yamanote line and get to Ikebukuro.
Out of the Ikebukuro station, it takes me just a little to figure out where I am and how to reach my hotel, Hanamiya Ryokan that, luckily, is a little more than 500 metres away from the station and I have no trouble finding it. It's quite a dump, but I have a spacious room (a double for single use) with a bathroom and, more importantly, WiFi! The bed is also fantastic, very hard even if it's western style. I lie down for a bit, trying to tend to the headache that caught me; it's useless, I call Giulia back as I didn't hear her call and we resolve to meet in Shibuya.

Hanamiya Ryokan sign

I decide to walk there, along the railway; step by step I figure out how much I missed Tokyo, its sounds, its colours, its mood. White banners, flags and stickers with stylized cherry blossoms over the classic rising sun and "Japan. Thank you" written on catch my eye on buses, taxis and electricity posts. It's one of their ways to thank for the support after the March 11th, 2011 earthquake. I find myself thinking that it should be me thanking Japan, for what it means to me: few steps and all headache induced bleak thoughts are gone in a flash, the brain busy registering all suprises that, even after many visits, Tokyo keeps handing to me.

A "Japan. Thank you" flag

It's dark when I reach Shibuya, they don't have daylight saving time here, I let the tidy chaos of the station and the lights and sounds of The Crossroad hit me and I find Giulia near Hachiko. It's so fantastic to see her again after all this time, we hug for a long time and then we chat: while speaking, I mention that I never ate sushi in Japan (as until last year I didn't really like it) and she jumps at the chance to take me to a kaiten sushi in a basement in Shibuya. It's one of those places where cooks, in the center of a roundish table, prepare saucers with various kinds of sushi and place them on a conveyer belt for customers to freely take. Seeing them in action is a real show and the sushi is by far the best I've ever eaten, I taste a little bit of everything savouring each and every bite. Another surprise comes from the price, in the end we each pay less then 1000 yen (10 euros). After dinner we walk a little bit around Shibuya telling each other about the two years passed without meeting until I surrender to sleepiness and tiredness and I go back to my hotel in Ikebukuro.

Just like a bullet...

Ancora una volta, e' passato troppo tempo dal mio ultimo post e cosi' sono costretto a riassumere; questa volta lo faro' in stile elenco puntato:

• Dopo aver mantenuto il peso raggiunto a Dicembre (94,7 Kg) per poco piu' di un mese e mezzo, ho cominciato una quinta fase di dieta: e' andata bene, in otto settimane sono riuscito a sfondare quota 90 Kg assestandomi a 89,1 Kg per la precisione. Attualmente, sono di nuovo in una fase di mantenimento che vorrei durasse per sei mesi, il mio peso attuale e' 87,5 Kg.
• Ho avuto un periodo molto intenso al lavoro, per fortuna accompagnato da qualche bella soddisfazione.
• A fine Marzo, finalmente, sono partito per il Giappone: su questo blog, vorrei pubblicare il diario giorno per giorno del viaggio, accompagnato da foto e video. Spero di riuscirci, la mia nuova Nikon D5100 sta mettendo a dura prova il mio vetusto PC, che sto pensando di cambiare.

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Once more, too much time since my last post so I'm forced to summarize; this time I'm going bullet style:

• After keeping my weight reached in December (94,7 Kilos) for a little longer than a month and a half, I started a fifth phase of diet: it was successful,  in eight weeks I managed to cross the 90 Kilos line stopping at 89,1 Kilos. Right now I'm again in a keeping phase I would like to stretch to six months, my last weigh in being 87,5 Kilos.
• Work was very hard, luckily some personal reward came, too.
• At the end of March, finally I left for Japan: on this blog I would like to publish my day by day journal of the trip with pics and vids. I hope I'm able, my new Nikon D5100 is strongly challenging my aging PC and I'm thinking about switching to a new one.