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| Alla stazione di Tokyo |
La sveglia e' di quelle dure: ho il treno alle 11.03 ma devo raggiungere la stazione di Tokyo e devo depositare una delle due valigie prima di partire, per cui mi avvio con grande anticipo. Ho saputo che esiste un posto che consente un deposito piu' lungo dei tre giorni consentiti dai coin lockers classici e mi metto alla ricerca: niente da fare, non riesco a trovarlo, al punto informazioni della stazione non ne sanno niente quindi mi rassegno ad andare ai coin lockers. Cerco di spiegare il mio problema (devo lasciare il bagaglio li' per quattro giorni) ad una signora delle spedizioni: lei mi dice di parlare direttamente con l'addetto, poi va a parlarci lei stessa. Insieme ci mettiamo d'accordo in qualche modo, l'addetto fa un'eccezione alla regola, si segna il numero dell'armadietto che occupo per non farlo svuotare, come succederebbe normalmente allo scadere dei tre giorni. In seguito giro per la stazione di Tokyo, compro un po' di roba da mangiare durante il viaggio e mi avvio ai binari dello Shinkansen. Viaggio su un treno serie 700 che assomiglia piu' ad un aereo, trovo il mio posto e mi accomodo sul sedile.
Appena il viaggio inizia, quasi tutti i passeggeri, incluse le due anziane signore che mi siedono accanto, tirano fuori i loro bento (cestini da pranzo) e cominciano a mangiare. Mangio anch'io mentre cerco di captare qualcosa del discorso delle due signore, il viaggio e' piacevole, sembra di star fermi se non fosse per il paesaggio fuori che cambia a gran velocita'. Ad un certo punto la carrozza si anima, il Fujisan e' in vista, qualcuno comincia a scattare foto; una madre e la figlia adolescente, sedute vicino al finestrino, si alzano e mi cedono il posto affinche' possa scattare foto anch'io. Ringrazio, riesco a scattare qualche foto anche se la montagna e' in parte avvolta dalle nubi e torno al mio posto. Dopo circa due ore di viaggio arrivo a Kyoto, ovviamente in perfetto orario. In stazione mi fermo per un momento all'ufficio informazioni turistiche per prendere una mappa che mi viene consegnata da una signora giapponese che parla inglese in perfetto accento britannico (!)
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| Il tempio Hongwanji |
E' circa l'una quando mi avvio per raggiungere la Tomato Guest House dove ho prenotato: quando ci arrivo, dopo una mezz'ora, scopro che non posso fare il check-in prima delle 16 perche' non c'e' nessuno. Poco male, non sono affatto stanco e, trolley al seguito, faccio un primo giro per Kyoto. La sensazione che mi da' e' che sia completamente diversa da Tokyo: e' una citta', a prima vista, infinitamente piu' tranquilla e silenziosa anche perche' e' molto piu' piccola, come mi rendo conto guardando la mappa. Resto in giro per un po', visitando il tempio Hongwanji e facendo anche un giretto veloce in un parco che si chiama Umekoji (che mi era stato consigliato dalle signore che avevo incontrato all'auto-tennis, il giorno precedente) e poi torno alla guesthouse per il check-in.
Il ragazzo che mi accoglie mi chiede in un discreto inglese di compilare un modulo e di leggere le regole da rispettare: tra queste, mi colpisce quella che prega di astenersi dagli schiamazzi notturni che e' conclusa da un laconico "This is Kyoto city" ("Questa e' la citta' di Kyoto"); della serie, non siamo mica a Tokyo! Conclusa l'accettazione il ragazzo, dopo avermi chiesto di togliere le scarpe e indossare le pantofole messe a disposizione all'ingresso, mi mostra la camera che dividero' con altri tre ospiti: la camera sembra pulita ma c'e' una gran "puzza di maschi" per cui lascio il mio trolley, apro la finestra ed esco di nuovo.
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| Il Kamogawa |
Mi incammino verso nord, cercando di farmi un'idea della citta', arrivo fino al castello Nijo che, data l'ora, e' in chiusura e poi mi dirigo verso il parco imperiale che, al suo interno, include il palazzo imperiale. Il posto e' bellissimo, sia dal punto di vista della vegetazione che dal punto di vista architettonico; purtroppo i viali sono ricoperti di brecciolino per cui non e' un luogo adatto alla tappa di Kyoto di A-run-a-town. Esco poi dal lato opposto del parco e vado verso il fiume: lo raggiungo proprio dove i due affluenti si riuniscono a formare il Kamogawa e scopro che, dal ponte su cui sono, si puo' scendere sull'argine destro (lato ovest). E' amore a prima vista, si tratta di una specie di parco fluviale dove gli abitanti si riuniscono per i motivi piu' disparati: un signore su una panchina suona, all'armonica, l'Aria sulla quarta corda di Bach, un ragazzo in uniforme da baseball corre seguito in bicicletta da una ragazza in divisa scolastica che lo incita (scene da manga), diverse coppiette si stringono mentre siedono sull'argine con le gambe penzoloni. Lo spettacolo piu' bello lo offrono le locande in stile tradizionale che affacciano sul fiume: una di esse, non so perche', mi ricorda il film "La citta' incantata" di Miyazaki ma, onestamente, non so piu' dove guardare; Kyoto, col suo fascino, ci ha messo poche ore a conquistarmi.
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| Lungo la riva del fiume |
Decido di comprare un bento ad un combini e mangiarlo sulla riva del fiume: il programma si rivela piu' difficile del previsto, i combini non li trovi mai quando li cerchi ma, alla fine, riesco nel mio intento e mi godo la cena mentre ammiro lo spettacolo di Kyoto che pian piano viene avvolta dai colori caldi del tramonto e poi dall'oscurita'. Dopo cena passeggio ancora sull'argine fin quando e' praticabile e poi torno alla guest house dove faccio la conoscenza dei miei compagni di camera: c'e' un francese poliglotta, un ingegnere cinese ed un monaco buddista giapponese che, seduto a gambe incrociate sul suo futon, risponde alla mia presentazione giungendo le mani e chinando il capo mentre a me sembra di sentire un gong ("Sono le nove e tutto va beeeeene")...ma forse e' solo la mia immaginazione. La camera ha due futon a terra, occupati dal francese e dal monaco, piu' due a castello uno dei quali vado ad occupare io. Faccio una doccia nel bagno comune e poi torno in camera dove chiacchiero per un bel po' coi miei compagni discutendo le previsioni del tempo, che danno pioggia per il giorno dopo e cosa poter visitare considerando il tempo probabilmente inclemente.
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| At the Tokyo station |
The rise is a hard one: my train departs at 11.03 but I have to reach Tokyo station and store one of my suitcases before boarding, so I leave early. On the internet, I discovered that there's a place allowing to deposit baggage for longer than the three days of a normal coin locker so I look for it: no luck, I can't find it, at the station's information point they don't know anything about it so I quit and head to the coin lockers. I try to explain my need (store my suitcase for four days) to a lady working on shipments: she suggests me to talk directly to the clerk but then she comes with me. Together we come to the solution, the guy makes an exception to the rule, takes note of the locker number I choose so to avoid it to be emptied at the end of day three, as would normally be. Then I tour Tokyo station for a while, buy some food to eat during the trip and head to the Shinkansen platform. I board a series 700 train that looks more like a plane, find my seat and relax.
As soon as the train starts to move, almost all passengers, including the two lively aged ladies sitting beside me, unpack their bentos (lunch boxes) and enjoy their meal. I eat my food as well trying to capture something of the conversation the two ladies are having, the trip is pleasant, I almost don't feel the train moving except for landscape outside changing very fast. At one point, the car livens up, Fujisan is on sight, someone starts to take photos; a mother and her teen daughter, sitting beside a window, stand up to let me shoot too. I thank them and manage to take some pictures even if the mountain is partially wrapped up in clouds, then go back to my seat. In about two hours I get to Kyoto, on time needless to say. At the station, I stop at the tourist information point to get a map that I receive from a japanese lady speaking english with a perfect british accent (!)
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| The Hongwanji temple |
It's a little after 1 p.m. when I leave the station to get to the Tomato Guest House where I booked: when I get there, half an hour later, I find out I cannot check in before 4 p.m. because there's nobody at the reception. No problem, I'm not really tired and, carrying my trolley, do a first tour of Kyoto. I get a feeling that Tokyo is long away: at first sight, it's a far more quiet and silent city also because it's a lot smaller as I figure out looking at the map. I wander for a while, visiting the Hongwanji temple and getting a first sight of the Umekoji park (that one of the ladies I met at the auto-tennis recommended me to see) then I go back to the guesthouse to check in. The guy greeting me in asks me, in a decent english, to fill out a form and read the rules to abide by: among them, one requesting to avoid noises at night is closed by a laconic "This is Kyoto city"; so to say, we're not in Tokyo, don't be mistaken! After checking in, the guy asks me to remove my shoes and wear the slippers provided at the doorway and then shows me the room I'll share with three other guests: it looks quite clean but there's a distinctive "stench of guys" inside so I put down my trolley, open the window and head out again.
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| The Kamogawa |
I walk north trying to figure out the city, reach the Nijo castle that it's closing just then and head to the imperial garden that surrounds the imperial palace. The place is amazing both from the vegetation and architectural point of view; the alleys, thought, are covered by gravel making them not suitable for the Kyoto stage of the A-run-a-town world tour. I then walk out at the opposite side of the park and to the river: I reach it right where the two affluents join to form the Kamogawa and find out that, from the bridge I stand on, I can go down on the right (west) bank. It's love at first sight, it's kind of a riverside park where residents come for the most varied reasons: a man on a bench plays the Air on the G string on the harmonica, a boy in a baseball suit runs followed by a bicycling girl in school uniform inciting him (a manga scene), a number of couples cuddle while sitting on the river bank legs hanging loose. The most beautiful sight are the traditional style inns overlooking onto the river: one of them, don't know why, reminds me of the "Spirited away" movie by Miyazaki but, honestly, I don't even know where to turn; Kyoto, with its charm, had me within a few hours.
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| Along the river bank |
I decide to buy a bento at a combini to eat on the river bank: the plan is harder to execute than expected, you're not likely to find a combini if you're looking for it but, in the end, I'm sitting there dining while enjoying Kyoto getting slowly covered by the warm colours of sunset and then by darkness. After dinner, I keep on walking south on the bank until it's accessible and then go back to the guest house where I meet my roommates: there's a french polyglot, a chinese engineer and a japanese buddhist monk that, sitting crosslegged on his futon, replies to my introduction by joining hands and hanging his head briefly while a gong rings in the distance ("It's nine 'o clock and everything's fiiiine")...perhaps, it's just my imagination. The room has two futon on the ground, taken by the french guy and the monk, and two bunk futon one of which I take. I shower in the shared bathroom and then go back to the room where I chat for quite a long time with my roommates discussing the rain forecasts for next day and what could possibly be worth visiting given the probably bad weather.
